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issue#06 I I I Little Talks CHAPTER 02 30

しかし、息を切らせたおせちが現場へ駆けつけてみると――そこにあったのは、

拍子抜けするほど平然とした、母の立ち姿だった。

尊は竹箒を1本、行儀よく手に携え、家主のサトウを相手に応対の真っ最中だった。

背筋は伸び、声は落ち着き払い、言葉の運びには一点のよどみもない。

町内会の広報にでも載せたいような、ご近所付き合いの手本がそこにいた。

「……いやなに、ずいぶんと放っておかれた様子じゃったのでな。すこぉ～しばかり、余計なお世話かのう、とも思うたんじゃがな。どうにも見過ごせんでの、そのぉ～……つい、体のほうが先に動いてしもうたわけじゃ。しかしまあ、お主も得をしたのう？これでもう、庭師を呼ぶ金は浮いたようなものじゃて」

「は、はあ……いや、実際、助かりました……」

サトウは、気の抜けた声で頷いていた。頭の中に用意してあったはずの苦情の下書きが、

聞いているそばから御礼の文面へ書き換わっていく。

それほどまでに、目の前の老婦人の弁は筋が通っていた。

駆けつける道すがら、おせちが組み立ててきた謝罪の口上も、行き場を失って宙に浮いた。

（……なんだ、今日の母さんは、大丈夫な日なんだ――）

強張っていた肩から、ふっと力が抜けかける。

「……母さん！」

そう呼びながら、彼女が輪の中へ1歩踏み込んだ――まさに、その瞬間だった。