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issue#06 I I I Little Talks CHAPTER 02 16

翌朝、吉濱家は戦場と化していた。

「嫌じゃ！断じて行かん！病院など、そんなものわしが行く場所ではない！」

布団にしがみつき、亀のように手足を縮めて抵抗する尊。それを四方から引っ張り、

剥がそうとする娘たち。

「いいから行くんだよ！昨日のアレは絶対おかしいって！」

アシュリーが掛け布団を強引に引き剥がす。

「そうだよママ！悪いところがあるなら、お医者さんに診てもらおうよぉ……！」

はちるが、母の腕を優しく、しかし有無を言わさぬ力で引く。

「放せ！わしは神じゃぞ！神がボケるなど、そんなことあってたまるか！これは単なる……そう、連日の激務による一時的な脳のショートじゃ！寝れば治る！」

「重力に逆らって立ってることが激務かよ！？カカシのほうがまだ鳥を追い払う仕事してるわ！」

アシュリーの食い気味な罵倒。遊興に明け暮れる日々を労働へすり替えようとした苦しい弁明は、

即座に粉砕された。

「……その、『寝れば治る』で1週間経ってるんだよ？」

おせちが冷徹にツッコミを入れ、既に用意していた外出用の着物を突きつける。

「観念して。……もし行かないなら、パチンコ屋の会員カード、ハサミで切るからね！」

「なっ！？……鬼か！お前は」

尊の鼻先数cmという距離へ、けばけばしい黄金の長方形が突き出される。

天井の蛍光灯を鋭く反射し、下品に煌めくプラスチックの板――パチンコ屋の会員証が、

彼女の視界を遮断した。生命よりも重いものを人質にとられ、尊の全身から抵抗力が抜け落ちた。

「～～ッ！！」

ようやく、不承不承、それはもう全身全霊で拒絶の意を示しながら、尊は外出の支度に取り掛かる。

その背中は、断頭台へ引き立てられる囚人のように萎縮し、哀れなほど小さく丸まっていた。