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issue#06 I I I Little Talks CHAPTER 02 11

はたして、本堂の広間は荒らされていた。

黒い目出し帽の3人組が、泥のついた靴のまま板の間をうろつき回っている。磨き込まれた床板の上へ、泥の足跡が好き放題に判を捺していた。

「おい、金目のモンがねえぞ！なんだこの寺、意外とシケてやがんな！」

「チッ……なら、仏像だけでもかっぱらってくぞ！……あん？なんだぁ、この変な脳みその置物」

男の1人が、部屋の隅にたまたま居合わせたピンク色の塊へ目を留めた。

「あ、置物じゃないでちゅ。わちきはマクロブランクといいまちゅ。頭はさっきトリートメントを塗ったばっかりでちゅから、触らないでほしいでちゅ」

「うわ喋った！？キメェんだよ！！」

悲鳴まじりの声とともに、男の爪先がマクロブランクを蹴り飛ばした――まさに、その瞬間だった。

バァン！！

玄関の戸が、弾け開いた。張り詰めていた空気が、その一撃でまっぷたつに裂ける。

「「「あ？」」」

間の抜けた3つの声が揃い、男たちが一斉に振り返った。

開かれた戸口には、夕暮れの残光が満ちていた。その逆光を背負い、

制服姿の4つのシルエットが、微動だにせず仁王立ちしている。

顔は影に沈んで見えない。見えないことが、かえって何よりの威圧だった。

「ゲッ！？な、なんで"お前ら"がここに！？」

目出し帽の目穴の奥で、6つの目が見開かれ、凍りつく。

自分たちが土足で踏み込んだこの土地の家主が、

あろうことか「地球屈指のヒーロー」だという事実へ――彼らの理解は、あまりにも遅れて、

ようやく追いついたのだった。