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issue#05 I I I Why Can't We Be Friends? CHAPTER 05 69

それから数日後。地球の衛星軌道上に、星間条約機構の正規艦隊が姿を現した。

ゴチェヌコイのような威圧的な棘などない。洗練された流線型の白い船体が、

整然とした隊列を組んで駐留している。その旗艦から、牽引ビームが地上へ向けて照射された。

北米の荒野。かつて戦場だったその場所に鎮座していた、巨大な緑色の球体が、

重力に逆らってゆっくりと浮上を開始する。

「……ドナドナされてくね」

はちるが、眩しそうに手をかざして見上げる。空へ吸い込まれていく真珠のような球体。その中には、宇宙1の解体屋たちが、無期限の懲役刑という新たな「長期休暇」を過ごすために眠っている。

「自業自得だな。ま、あいつらなら刑務所の壁くらい、スプーン1本で『解体』して脱獄してきそうだけどな」

アシュリーが苦笑し、隣に立つネ＝レネの肩を叩いた。

「これであんたの仕事も一段落だな、海鮮姉ちゃん」

「はい。……ですが、私の本当の仕事はこれからです」

ネ＝レネは、上昇していく球体を見送りながら、眼鏡の位置を正した。

その瞳には、かつてのような迷いはない。

「地球と宇宙、正しい関係を結ぶための……長い長い交渉が待っていますから」

彼女の言葉に応えるように、雲の切れ間から陽光が差し込む。銀色の悪夢は去り、緑に覆われた大地の上を、新しい時代の風が吹き抜けていった。