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issue#05 I I I Why Can't We Be Friends? CHAPTER 05 67

深海の闇に包まれた潜水艇。その狭い艦内は、

モニターからあふれ出す蛍光グリーンの光で満たされていた。

マクロブランクの視線の先で、世界地図が塗り替わる。銀色の支配領域が、

毒々しい緑の粘菌に冒されたかのように食い荒らされ、その版図を塗り潰していく様を、

彼はまたとない甘美な映像として網膜に焼き付けていた。

脳裏の奥底から、苦い泥の味がせり上がってくる。かつてニュー・ジャマメの祝勝会で、

シャカゾンビという怪物を前に、冷や汗を流しながら弁明した己の姿だ。

『た、たしかに……奴らの技術は、この宇宙の法則における限界点に肉薄しつつあるレベルでちゅ――』

『――認めまちゅよ。今のこの、肉体を持たぬ不完全なわちきでは、奴らの域に並ぶのに多少の学習を要する分野もあることは……。しかし！万全の状態であれば――』

モニターの照り返しを受けたその口元が、ふいに、三日月形に裂けた。それは真の天才だけが浮かべることを許された、傲岸不遜な愉悦の歪み。

「そういえば、あの時アイツらは聞いていたんでちゅかね？その域に達するのに『多少の学習を要する分野もある』と言ったことを――」

回想を断ち切るように、マクロブランクは独りごちる。

ぬらりと持ち上げた触手が、コンソールの上で止まる。狙うは1点。

「――その『多少の学習』が、これにて終わったのでちゅ」

触手が振り下ろされ、エンターキーが小気味よい音を立てて底を打つ。

それは勝利の宣言であり、旧時代の終わりを告げる断頭台の音でもあった。

世界が、緑1色に染まりきる。宇宙1の技術屋を自負していたWCWCが、

真に宇宙1の頭脳を持つ天才によって、その技術基盤ごと完全敗北した瞬間だった。