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issue#05 I I I Why Can't We Be Friends? CHAPTER 05 22

北米大陸、フューチャー・ラボ。地平の果てまで銀色の幾何学模様に覆われた巨大な実験場に、

唐突な静寂が訪れた。

重機たちが唸りを上げ、ナノマシンの大地が海面のごとくうねり、地形をリアルタイムで書き換え続けていた光景が、ふいに停止する。足元を流れていた銀色の流体は、波打つ形状を保ったまま灰色の砂礫となり、建設途中だった摩天楼は半端な形のまま石化し、重力制御を失った資材がバラバラと落下して土煙を上げた。

マミーDのスマートウォッチに、エラーを告げる乾いた電子音が鳴り響く。

コンソールには『接続断絶（リンク・ロスト）』の赤い文字が、視界を埋め尽くすほどに並んでいた。

「……あン？」

彼は舌打ちし、被っていた安全ヘルメットを腹立たしげに地面に投げ捨てる。

「チッ……！テラー・スクワッドの野郎ども、また何かやらかしやがったか？いい加減あいつらも、

消した方がいい頃合いってコトか――」

状況は明白に見えた。ナノマシンの統御権が、システムエラーやバグで奪われかけている。

彼は多脚ユニットを操り、管制ユニットの前へと跳躍する。苛立ち紛れに光子キーボードを叩き、

回線不良の原因をその場で究明にかかる。そして、ホログラムとして投影された解析結果を目の当たりにした瞬間、そのゴーグルの奥の目を険しく細めた。

「……いや。違うぜコレは」

『制御権限：競合中（コンフリクト）』。

表示された文字列は、あちら側――テラー・スクワッドが管理しているはずのマスターキーが、外部から強引に、かつ正確に操作されている事実を示していた。