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issue#05 I I I Why Can't We Be Friends? CHAPTER 05 19

ガラスの散乱する大会議室――これにて完全な無人と化した総統府に、死のごとき静寂が満ちた。

しかし、その静けさは嵐の去ったあとの平穏とはかけ離れている。惑星という器そのものが内側から限界まで張り詰め、ついには悲鳴を上げはじめる、その前兆としての沈黙に他ならない。

ズゥゥゥゥン……。

異変はまず、鼓膜ではなく骨を震わせる地響きとして伝播した。

卓上のコーヒーカップに黒い波紋が走り、壁の絵画が怯えたようにカタカタと震えだす。

破滅の足音は地底から這い上がってきた。超高層ビルの基礎たる巨大な鉄骨群が、

規格外の負荷に軋み、断末魔のごとき金属音を奏で始める。

「な、なんだ！？」

船から、橋から。人工島からの避難を続ける人々が、色を失って、自分たちの出てきた島の姿を見る。

次の瞬間、世界政府の象徴たる白亜の金字塔が、内側から破裂するように隆起した。

ドッッッ――！！！

ゴォォォォォォォン！！

それは、単なる爆音の域を遥かに凌駕していた。地殻変動そのものが都市の1点に凝縮され、

噴出したかのごとき破壊エネルギーの奔流。総統府の基部、堅牢なナノコンポジット装甲で守られたエントランスホールが、紙細工さながらに粉砕される。

大地を割り、噴き上がる破片の白を演出として現れたのは、茶褐色の絶壁と見紛う巨大な体だった。

人間の尺度などあざ笑う、途方もないスケールの威容。地下深層の檻に封じられていた地底の女王テラリアクイーンが、幾重にも施されていた拘束を引きちぎり、地上へとその巨躯をねじ込んできたのである。