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issue#05 I I I Why Can't We Be Friends? CHAPTER 05 15

開かれたゲートの向こう側へ踏み入った瞬間、不可視の巨掌が襲いかかった。

ズゥンッ！

軽やかな紙片である耳目符は、抵抗する術もなく床面へと叩きつけられる。

舞うことも漂うことも許されない。まるで鉛の塊に変化してしまったかのように、

その場に縫い付けられていた。

「――！」

遠隔で知覚を共有するミーティスの視界には、何の変化も映っていない。床のタイルがひび割れたわけでも、空間が歪んで見えているわけでもない。その視覚的な平穏と、感覚器を押しつぶす物理的な重圧との乖離が、ミーティスの戦慄をいっそう深めた。

異常は重力だけではない。肌を焦がすような、あるいは内臓を直接電子レンジにかけたような不快な熱と振動。高出力の電磁波が、部屋中を暴風のように吹き荒れている。符を通じて伝わる圧迫感は、

筆舌に尽くしがたい。生身の人間がこの空間に放り出されれば、細胞が煮沸され、

1秒と持たずに絶命するであろう致死的な環境だ。

その死の箱庭の中、目の前に広がる光景はあまりに異質だった。

そこは、巨大な蝶が営巣した聖域のようだった。天井から突き刺さるような白1色の照明が、

部屋の隅々までを冷徹に暴き出している。

部屋を構成する3方の壁という壁から、無数の白い帯が伸びていた。それは特殊繊維で編まれた包帯のようであり、厳重な拘束具のようでもある。壁面から吐き出された幾千もの白いラインは、

たわむことなくピンと張り詰め、部屋の最奥にあるたった1点へと収束していた。

全方位から締め上げられ、空間の中心で磔にされている人影が1つ。

ぐるぐると無骨に巻き固められたその姿は、まさしく人型の繭だ。白1色の拘束の隙間から、頭部だけが露出し、力なく垂れ下がっている。その顔を、見間違えるはずがない。

母、尊だ。