issue#04 I I I Tales from Topographic Oceans CHAPTER 05 17
オーシャンマンは、瞬きひとつしなかった。
ただ、首をわずかに左へ巡らせる。
その動作ひとつが急激な造山活動、あるいは自転運動そのものだった。
太陽の照射角が秒刻みにうつろい、昼夜境界線が頭頂から顎にかけてのラインを滑っていく。
先ほどまで朝だった峰に夕日が落ち、夜だった谷に新しい朝が訪れる。
その自転運動の中に、黒煙の柱があった。
火球が変容した爆風の名残が、惑星規模の大気循環からひとり取り残されたまま、
鼻の横でなお縦の輪郭を保ち続けている。だが、その孤立も長くは許されなかった。
海の青さを薄膜とする大巨人の皮膚。その表面に、
ひとすじの有無を言わさぬ大きな流れが存在したためである。
――ジェット気流。
V字に広がってどこまでも伸びていく雲のマーブル模様が、首の旋回によって角度を変える。
黒煙の柱の真横から襲いかかり、煙が千切れた。
上層から下層へ、繊維がほどけるように分解され、雲の大河の中へと無理に伸ばされ、
引きずり込まれていった。
突きつけられた結果は、あまりに重い。全力を込めたはずの一撃は、首の運動が生んだ横風だけで惑星の天候の一部に変換され、配分され、希釈されていった。
焦げ跡のくぼみには、地形のかたむきに沿って巧妙に海水がなだれ込み、沸き立つ白い泡がぶつかり合うのを最後に、何事もなかったかのようにすべての痕跡が塞がれていく。
……表情筋はピクリとも動かない。そもそも、この巨大な神経網が「痛み」として認識する閾値に、ホットショットの全力は届いてすらいなかったのだ。
星という桁外れの存在を前に、ひとりの熱量になど意味はない――判明したのは、それだけの事実。
ホットショットは、糸が切れたような緩慢な動作で、ふわりと戦域を離脱した。引きずる赤い光跡は、敗走の忸怩たる気分を隠そうともせずに、ただ虚無の暗がりへと吸い込まれて、小さくなり、やがて、星々の点描の中に紛れて見えなくなった。
