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issue#04 I I I Tales from Topographic Oceans CHAPTER 05 10

岩肌に走る亀裂は、秒を刻むごとに深く、太く、その輪郭を苛烈に研ぎ澄ませていく。

逃げ場のないほど鮮明なそのディテールは、無機質な岩塊の連なりと、柔らかな光を宿すクラゲの都市群の衝突―― 避けることのできぬ終焉が目前に迫る事実を、ただ淡々と突きつけていた。

ホットショットは紅蓮の炎を噴き、海域を大きく旋回した。

しかし、いかなる方角へ翔けようとも、そびえ立つ褐色の絶壁は等しい速度で滑り寄ってくる。

どうやら海全体が大きな陸の環に捕らわれ、海底を削り取りながら、

水域の面積そのものを急速に塗り潰しているようだった。

ならば、その脅威を前に、抗う術など何も存在しないのではないか――。

「……かべぇ！？」

ホットショットの手の中で、ミーティスの絶叫が呪符を震わせた。白亜の広間もまた、世界がきしむ音と揺れに苛まれているのだ。

「多分大陸だ。大陸が、ここを締め付けるみたいに寄ってきてるんだよ！」

ホットショットは、迫りくる天変地異の壁を紅蓮の視界で睨み据える。このままでは、

ここにいる生命すべてが、惑星という名の万力に挟まれ、すり潰されて終わる。

「……どこだ、やるなら私たちとだけ戦えよ！」

彼女は海水を沸騰させながら吠え、血相を変えて身を翻した。

この理不尽な破壊の発生源へ――怒れる恒星の熱量を直接叩き込むべき標的を探す。

《会いに来るがいい。良き人よ》

オーシャンマンの思念が、ふたたびホットショットの感覚神経を撫でた。その響きは、

荒れ狂う潮流の彼方、海上のただ1点から降り注いでいる。ホットショットは迷いなく推力を臨界まで高め、導かれるままに直上へ翔け抜けた。