カルテット・マジコ

Issue#04 I I I I Tales from Topographic Oceans

issue#04 I I I Tales from Topographic Oceans CHAPTER 03 16

再び会談の日が訪れた。

黒曜石の会議室は、前回と寸分違わぬ、寒々しいほどの威光を放っている。

長大なテーブルの向こう側では、総督と交渉団のクワウバンたちが、すでに椅子に深く身を沈め、

真珠めいた白い眼球の群れをこちらへ向けていた。

ストームジーを先頭に、カルテット・マジコが室内へ歩み入る。磨き上げられた床は足音を吸い込み、歩調だけが、じわじわと場の空気を押しのけていく。

彼女たちの間に漂う気配は、前回とは明らかに違っていた。厳粛さの底に、確かな自信が混じっている。

おせちはテーブルの中央まで進み出ると、真正面から船団の総督を見据えた。

その表情には、怯えも逡巡のかけらひとつもない。

「すみませんが、いくつか椅子を用意していただけますか」

その声は、お願いではなく「当然の前提」として響いた。

総督の巨大な瞳孔が、わずかに収縮する。隣席の交渉官たちの筋繊維が、

不快をこらえるようにさざ波だった。翻訳機が、遅れて慎重に言葉を紡ぐ。

「……どういう意図でございましょうか」

おせちはその問いをさらりと受け流し、テーブルの縁を指先で軽く叩いた。

まるで、ここから先は自分たちの持ち場だと言わんばかりの仕草だった。

「今日からは、私たちが交渉の当事者として、席に着かせていただくということです」