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issue#04 I I I Tales from Topographic Oceans CHAPTER 03 12

「まさにその通りでございます、管理霊殿。

あなたの仰せのとおり、高次存在は、我らの法体系においていかなる証言権も有しません。

ゆえに、これは本来“交渉”ですらございません。

我らクワウバンが行っているのは、証言権を持たぬ管理霊であるあなたお1人を、平和的に“説得”する作業にすぎないのです。その結果がいかなるものであれ、入植は10日後に開始されます。

もし、あなたが武力によってこれを阻まんとするならば――その時こそ、我々は我々の文明に属する霊団を、この宙域へ正式に招集することになるでしょう」

(……ほら！やっぱりグルだった)

おせちは、自説が的中したことに内心でひやりとした。

礼節という仮面をかぶった最後通牒を正面から浴びて、ストームジーは言葉を失い、視線を落とす。

そして、ほんのわずかに横目を動かし、おせちの様子をうかがった。

金髪の少女は、制服の袖口を指で整えながら腕を組み、静かな表情のまま会談の推移を見届けている。

(……助けられた、か)

胸中でその一言を噛みしめる。

数100年に及ぶ孤独な任務のあいだに、ほとんど忘れかけていた感覚――「仲間」という概念の手触りが、ゆっくりと蘇ってくる。

この若い神々は、漂着しただけの迷子ではない。異常存在でもない。

自分の隣に立ち、時に自らの誇りすら諫めてくれる存在だ。

ストームジーは、黒曜石の会議室に満ちる沈黙の中で、その事実の重みと、どこか胸をあたためる温度とを、確かに感じていた。