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issue#04 I I I Tales from Topographic Oceans CHAPTER 02 16

「……なるほどな。よーするに、暇つぶしを本気でやろうってことか」

アシュリーは、すべてを理解したように、唇の端を吊り上げて笑った。

その顔には、もはや退屈の気配は一片もない。

「よし、決まりだ！　どうせなら、海賊船みたいなデカいのを作ろう！

我らのクラブ（アーセナル）のアイコンみたいに、でっかい大砲もつけてさ！

名前は――ミケル・アルテタ！」

「えー、ウチはネコ型がいい！」

「かわいいのがいいな……」

はちるとさなが、それぞれに反論を挟むものの、声にはどこか楽しげな色が混じっている。

焚き火の焦げ跡を背に、4人の少女たちはあらためて顔を見合わせ、笑った。

まるで、新しいゲームのルールを決める子供たちのように。

そして、誰からともなく、その“新しい遊び”のために――孤島の森へと駆け出していった。

彼女たちは、この「退屈」という名の、平和的でありながら厄介極まりない敵に、

創造という武器で戦いを挑むことを決めたのだ。

あの天変地異のような1日から、いったい何度、双子の太陽が昇り、

そして紫と水色の融け合った夜の空が、白い星々で埋め尽くされたことだろうか。

孤島の岬、その土手の先には、寸法の整った木の板がどこまでも並び、

しっとりと潮気を含んだボードウォークをなしている。

風が板の道をすり抜け、どこか甘い植物の香りを運んでくる。

木の板にできた水たまりには、通り過ぎる雲の影がじんわりと流れ、時間そのものさえが緩やかに息づいているようだった。

この道は、やがて15mほどの独立した橋となって海の上を渡る。

天国への一方通行めいて、昼の燐光に包まれたやわらかで青々しい光景。

水底の、白砂の肌をかき乱す透明な波が、その橋の両脇できめ細やかな網の目紋様を描き、

日差しを反射しては、揺らめく金の鱗を撒き散らしていた。