【やり直し軍師SS-604】知られざる戦い（４）
いよいよ明日、新刊発売！
キツァルの砦が防衛拠点として回復するまでに、およそ半年の時間を要した。
それでも完全な修復ではない。どうにか最低限の機能を回復させたに過ぎず、本格改修はまだまだこれからだ。
これだけの時間がかかったのには理由がある。一つは人手、もう一つが敵。
人手に関しては仕方がない。こればかりは時間をかけて新兵を育ててゆくしかないこと。
砦の修繕技術だけではなく、戦える戦士を育てていかなくてならないのだ。
しかしそれを阻む敵がいる。ゴルベルである。
あやつらは非常に厄介な手を打ってきた。近隣に潜伏する野盗を利用し、こちらを翻弄する作戦を繰り出してきたのだ。
ゼッタ平原の周辺は、他の地域に比べて野盗が多い。それはゼッタ平原特有の理由に由来する。
すなわち商業的な要因である。
大陸最大の大港、ゲードランドを擁するルデクでは、海を渡った諸国から日夜様々な品が持ち込まれている。
商人たちはそれらの商品を売りさばくため、ゲードランドを起点として、北の大陸の各国へと散らばってゆく。
ゲードランドから各国へ向かう方法は、海路と陸路に分かれる。この辺りの選択には様々な理由があるらしいが、そこはボルドラスの専門外。
ともかく、山に囲まれたルデクでは、陸路で諸国へ向かう場合のルートは限られている。
ルートの多くは山道を抜けねばならず、距離は短縮できても効率が悪い。そこでゼッタ平原だ。
広く平坦なゼッタ平原であれば、まとまった量の品を運べるため、多少遠回りになっても利幅は大きい。
商人が集まるということは、すなわち金が集まるということ。そして金が集まるところには、悪党も集まる。
ゼッタ平原の南北の山裾には広い森林地帯があり、野盗どもはその中に潜み、日々、平原を通る商人の荷を狙っていた。
もちろん第四騎士団も定期的に野盗狩りを行ってきた。だが、いくら潰しても湧いてくるのが野盗というもの。イタチごっこであることは否めない。
ゴルベルはそんな野盗どもを利用することを思いついたようで、挑発行為に近い野盗の出没が活発化している。
もちろん敵は野盗だけではない、ゴルベルの部隊とも再三に渡り小競り合いが続く。
キツァルで大きな攻防戦があったばかりで、流石に大規模な兵を動かしてはこないが、周辺の小砦を狙った激突はすでに幾度かあった。
第四騎士団はその都度駆り出され、翻弄されているのだ。正直、後手後手の状態である。
いやらしい事に、野盗の討伐かと兵を差し向けてみれば、ゴルベル兵が待ち構えていた、という事例も出始めた。
余剰な兵を出せない状況下で、それら小さな戦いが、見逃せない被害を重ね始めている。
野盗という不確かなものを利用しながら、繊細で細やかな戦略。まるでこちらの呼吸を読んでいるかのように、実に厄介な動きだ。
相当な策士が裏で動いているように思うが、その顔が見えてこない。
ゴルベルの有名どころといえば、ローデライト＝エストがまず思い浮かぶ。しかし、このような手口はあの者のやり口ではないように感じる。
尤も、何事も決めつけるのは良くない。まずは冷静に状況を見極める必要があった。
敵にだけ視線を向けているわけにもいかない。この状況下において、第四騎士団には大きな課題が浮彫になっている。
新卒兵の多さも相まって、現在の第四騎士団は些か機動力に乏しいのだ。
できれば、こんな時に細かな動きで迅速に対応できる、独立した騎馬隊が欲しいところだ。が、まっさらな状況から優秀な騎馬部隊を作るには時間も実績もない。
騎馬隊ならば第二騎士団を頼りたいが、この戦時下では状況的に難しいだろう。
ならば例えば、通常の騎馬隊ではなく、装備を固めることで練度をカバーするのはどうだろうか。
いや、まず中央から予算が出ない。今、中央の視線は東に向いている。一応それとなく打診しておいても損はないが……。
いずれにせよ、今すぐにどうこうできる案件ではないな。ないものをねだるより、今ある戦力で、ゴルベルを弾き返す方法を考えたほうが建設的。
そんなことを考えていた頃。
日々をどうにかやりくりしていたボルドラスの元へと、一つの朗報が届いた。
帝国の二度目の侵攻。それをあの若き指揮官、レイズが再び防ぎ切って見せたのである。
「大したものだ！」
報告を耳にしてすぐ、ボルドラスも思わず大きな声を上げた。
これは西側の戦線においても大きな出来事だ。
ゴルベルは帝国の侵攻をあてにして動いた部分が少なからずある。帝国が思うように行っていなければ、ゴルベルの動きにも影響が出るはず。
ボルドラスの予想通り、その後しばらくゴルベルの攻めはやや勢いを減じたように見えた。一方で野盗どもの挑発行動は未だ旺盛。
ゴルベルの動きが鈍い今、野盗どもを一網打尽にしておきたい。だが、野盗討伐に注力しすぎると、ここぞとばかりゴルベルが大きな動きを見せるやもしれず、もどかしい時間が続く。
キツァルの砦に珍客が訪れたのは、そんな折であった。
