37.元教え子の嘆き
エミルダさんの言いつけでギルドに走ると、深紅のドレスに身を包んだカストルさんが、ちょうど馬車から降りるところだった。
「カストルさん!!」
声を掛けると、周囲を見渡したカストルさんは俺を見つけるとにっこり笑った。
「あら、エルちゃん。 おはよう。どうしたのこんな朝早くから。」
「あの、エミルダさんがカストルさん呼んで来いって」
「あら先生が？何かあったのかしら？」
カストルさんは少しきょとんとして、ギルドの人に声を掛けてから一緒に作業場に向かった。
「で、先生に何かあったの？」
「エミルダさんに何かっていうか…… あの俺が悪いみたいなんだけど…」
しどろもどろになりながら作業場の扉を開くと、エミルダさんが手招きをしてくれた。
「先生ったらどうしたの？ こんな朝早くに呼び出すなんて」
「どうしたもこうしたもないさ。 とりあえずこれ見てごらん」
エミルダさんはカストルさんの手に俺の作った軽量鞄を乗せた。
中には何か入っているようで大きく膨らんでいる。
「変わった鞄ね。背嚢かしら？巾着みたいだけど」
「それ、この子が作ったんだよ。あんたから貰った帆布でね」
「あぁ、あの帆布がこれになったのね。そういえば鞄作るって言ってたわね。
随分と上手に縫えるようになったじゃない」
鞄の口を閉じたまま、しげしげとあちこちを見るカストルさんに俺は、おずおずと訂正を入れた。
「違うよ、鞄自体を作ったのはルナ姉ちゃんなんだ。俺は鞄に魔法を付与しただけで……」
「カストル開けてごらん」
エミルダさんに言われて、鞄の口を開けたカストルさんは長いまつ毛を瞬かせた。
「えっと…薪？ にしては随分軽いわね、この時期の薪ならそこそこ重いでしょうに」
「軽いのは薪じゃないよ。その鞄の魔法さ。」
カストルさんは慌てたようにすべての薪を取り出し、鞄に施された『軽』の刺繍を見るなり、鮮やかな唇を大きく吊り上げた。
「エルちゃん、付与刺繍までできるようになったの？さすが先生の教え子ね。」
「いや、あの… 刺繍をしたのもルナ姉ちゃんなんだ…
ルナ姉ちゃんは糸魔法がまだ使えないから俺が糸出して、それでルナ姉ちゃんが作った鞄に刺繍して、俺が魔法をかけたの。」
カストルさんは俺の説明を眉間にしわを寄せながら聞いてくれた。
「つまり、そのルナって子が鞄を作って刺繍して、エルちゃんは糸出して魔法かけただけってこと？」
俺は責められてる気分になって、手をもじもじさせながら説明を続けた。
「うん。冷却箱はトム兄ちゃんが彫った物でも魔法がかけられるんだから、軽量鞄も同じようにできないかなって」
「で、やってみたら出来ちゃったってこと？
エルちゃんこれ知ってる人は？誰かに見せた？」
詰め寄るようなカストルさんに、驚いた俺は思わず両手を上げて答えた。
「昨日孤児院で完成してから、真っ直ぐこっちに持ってきた。
贈り物にしようと思ってたから、見たのはここにいる人以外はルナ姉ちゃんとアンだけ。
トム兄ちゃんが誰かに言う前にエミルダさんさに見せろって…」
チラリとトム兄ちゃんに視線を向けると口を堅く結んだまま、カストルさんを見て頷いていた。
カストルさんに視線を戻すと、眉間にシワを寄せたまま大きくため息を吐いた。
「先生ぇー！ 20年前とおんなじじゃない！」
カストルさんの綺麗に纏められた金髪が一房ひらりと乱れた時、エミルダさんがケラケラと笑い出した。
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次回も明日17時頃投稿予定です
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