追放先の辺境領は魔素汚染で人が住めないらしいですが、僕にはこれ全部資源に見えてます

魔物は門を叩く

　非常鐘が鳴ったのは、日が中天を過ぎた頃だった。

「魔獣の群れだ！　東の森から出てきた！　二十匹以上——いや、もっといる！」

　見張りの男が血相を変えて駆け込んできた。俺は手に持っていた設計図を放り出して立ち上がった。

「数は？」

「三十は超えてます！　デカいのが混じってる！　牙猪の倍くらいある！」

　ゴルドがすでに革エプロンの上から武器用の大ハンマーを掴んでいた。

「自警団を全員集めろ、若」

「わかった」俺は走りながら叫んだ。「フィーネさんは子供たちを地下へ！」

「了解です」フィーネの声は落ち着いていた。「生還率の試算はしません。生きて帰ってください」

　それだけ言って、彼女は走った。

　東門に着いたとき、状況は想像より悪かった。

　ヴァルデン領の自警団は十一名。平均年齢は高く、装備も旧式だ。魔獣が出たとしても、普段は小型の魔素溜まりから発生する五、六匹の単体を相手にするのが関の山だった。

　だが今日は違う。

　東の森の縁から、黒い塊がわらわらと這い出てきていた。牙猪——魔素を吸収して巨大化した猪型の魔獣。通常の三倍はある巨体のものが最前列に並んでいる。その後ろに、爪の長い獣型の小型種が群れをなして続いていた。

「あれを全部倒せというのか」自警団の一人が呟いた。

　声に絶望が滲んでいた。

「……」

　俺は黙って東門の城壁に上がった。

《構造解析》を使う。

　視界が変わった。魔素の流れが見える。地面の亀裂の深さが見える。材質の強度が見える。いつもの光景だ。

　だが、今日は何かが違った。

　群れの中の巨大牙猪に視線を向けた瞬間——《構造解析》が、俺の意識とは別に、何かを「見ようとした」。

〔スキルレベルアップ〕

《構造解析》Lv2 → Lv3

〔新機能解放：生体構造解析〕

　頭の中で音が鳴るような感覚。

　次の瞬間、視界が塗り変わった。

　魔獣の体が透けて見えた。骨格の配置。筋繊維の走り方。血管の経路。内臓の位置。そして——

　赤く光る点が、三箇所。

　……急所だ。

「《構造解析》が発動した」俺は声に出して言っていた。「見える。全部見える」

「若？」ゴルドが城壁を見上げた。

「ゴルドさん！」俺は叫んだ。「あの巨大な牙猪、左前脚の付け根を見てください。関節の外側、筋の隙間に隙間があります。深さ五センチほど奥に急所があります。そこを突いてください！」

「……何を言ってる、急所なんてそんな簡単に——」

「信じてください！　今だけでいい！」

　ゴルドは一瞬黙った。

　それから、短く「わかった」と言った。

　ゴルドが門から飛び出した。

　体高百三十センチのドワーフが、自分の倍以上の巨大魔獣に向かって正面から突っ込んでいく。自警団の何人かが悲鳴を上げた。

「死ぬ！」「止めろ！」

　俺は息を詰めて見ていた。

　ゴルドのハンマーが弧を描いた。正面からではない。牙猪が前脚を踏み出した瞬間——関節が開いた一瞬を狙って、横から滑り込むように撃ち込んだ。

　鈍い音がした。

　三トンはある巨大牙猪が、ぴたりと止まった。

　膝が折れた。前のめりに倒れた。地面が揺れた。

　一撃だった。

「…………」

　城壁の上が静寂に包まれた。

「俺の計算が合ってた」俺は独り言のように言った。「よかった」

「若！」ゴルドが叫んだ。「次はどこだ！」

　俺は急いで次の魔獣を《構造解析》で見た。中型の爪獣。背中の中央、第三椎骨と第四椎骨の間に、赤い点。

「背中の中央、背骨の三番目と四番目の間！　槍で突けます！」

　自警団の槍使いが走った。俺の指示通りに突いた。爪獣が倒れた。

「次、右から来てる牙猪——右後脚の付け根の腱！　切れば動けなくなります！」

　一人が剣を構えて走った。

　倒れた。

「左の群れ、三匹まとまってます——真ん中の個体の喉元、鱗の薄い部分を矢で射てください！　あそこだけ防御が弱い！」

　弓使いが矢を番えた。放った。真ん中の魔獣が倒れ、残りの二匹が混乱して同士討ちし始めた。

「いける！」誰かが叫んだ。

「指示を続けてくれ、若！」ゴルドが笑った。生き生きとした声だった。

　そこから先は、俺も何をしていたのかよく覚えていない。

　ただ叫び続けた。次々に《構造解析》で急所を見つけて、誰に指示するか判断して、叫んだ。喉が嗄れても叫んだ。

　自警団の動きが変わっていった。

　最初はバラバラに走り回っていた十一人が、俺の指示のもとで動くようになった。二人一組で挟み込む。囮を使って側面を晒させる。地形を利用して追い込む。彼らが持っている技術と体力は最初からそこにあった。ただ、どこを狙えばいいかわからなかっただけだった。

　それが、わかった。

　三十四匹。

　一匹残さず、倒した。

　終わったとき、俺は城壁の上にへたり込んでいた。

「……全身から力が抜けた」

「当たり前だ」ゴルドがハンマーを肩に担ぎながら城壁に上がってきた。「ずっと叫いてただろうが、若」

　周りを見ると、自警団の全員が無傷だった。重傷者どころか、軽傷者も三人だけだった。

「信じられない」自警団の老練な男が呟いた。「こんな数を、こんな損害で……」

「お前さんが急所を教えてくれなければ、俺たちは全滅していた」別の男が言った。「あの指示は、何だ？　何でわかる？」

「スキルです」俺は素直に答えた。「《構造解析》というスキルが、生き物の体の構造を見せてくれました。今日、進化したみたいで、生体にも使えるようになって」

「……魔導技師のスキルで、魔獣の急所がわかるのか」

　誰かが笑い出した。おかしくてたまらないという笑いだった。

「チートすぎる」

「それはそれで困ります」俺は苦笑した。「俺が一番びっくりしています」

　ゴルドが豪快に笑った。「ったく、お前さんは本当に底が見えねえな、若」

　後片付けをしていると、思わぬ発見があった。

　倒した魔獣の体内から、光るものが出てきた。

「……何だこれ」

　拳大ほどの、青白く輝く結晶。《構造解析》で見ると——高純度の魔素を圧縮して結晶化したもの。魔獣が体内で何年もかけて生成したものだ。

「魔素結晶か」ゴルドが呟いた。「見たことはある。王都じゃあ高値がつく素材だ。魔導具の核に使う」

「三十四匹から取れたら、いくつあるんでしょう」

「全部から取れるわけじゃないが……大型種には確実に入ってる。十個は下らないな」

　俺は思わずフィーネの顔を思い浮かべた。

　彼女はこれをどう計算するだろうか。

「ゴルドさん」俺は言った。「この魔素結晶、市場価格はどれくらいですか」

「一個で領民の一ヶ月分の食費には余るな」

「……フィーネさんに報告しないと」

「ったく」ゴルドは苦笑した。「あの会計士は喜ぶだろうな。眼を輝かせて計算し始めるぞ、絶対に」

　俺は立ち上がって、地下への出口に向かった。

　途中で、ゴルドが独り言のように呟いた。

「……工兵隊がいれば、もっとうまく動かせたんだがな」

「工兵隊？」

「俺が若いころ、王国騎士団の工兵部隊に短期で協力したことがある。地形と戦術を組み合わせた戦い方をする連中で、ああいう指示を出しながら戦う奴らだった」ゴルドは顎を掻いた。「お前さんが今日やったことは、あいつらの戦術とそっくりだった」

「今もそういう部隊はあるんですか？」

「どうだかな。うちの国は内政部門も軍事部門も、派手な連中ばかりが出世して、地味に働く奴らは冷遇される」

　ゴルドは少し間を置いて、

「いい人材がいるかもしれんが、そういう連中は大抵、居場所をなくしてるもんだ」

　と言った。

　その言葉が、ずっと頭の片隅に残った。

　工兵隊。インフラと戦術を組み合わせた戦い方。居場所をなくした人間。

　まだ名前も顔も知らない、誰かの影が——俺の頭の中で、輪郭を持ち始めていた。