命より大事なものってなんですか?
「今すぐ、荷物をまとめて帰りましょう。」
俺は、宮崎先生達と施設の会議室にて他の引率の先生たちと施設の運営者たちの前で証拠を下に報告を行っている。
ツキノワグマとはいえ、大型になれば安全とは言えない。それに…俺が夢で見た通りなら、あれはヒグマだ。どうして本州に？とは思ったが、見たものは見たのだ。
もしかしたらツキノワグマだったのかもしれないが、だとしたら異常な大きさだ。
「話はわかりました。猟友会の方の見立てですので、信憑性もあります。ただ、どうして帰る必要があるんです？夜に施設職員が見回りをすれば良いんではないですか？」
「見回り？夜にですか？」
「ええ。」
「職員の皆さんは、熊の食料になりたいんですかな？」
「はい？」
「今、問題視しているのは、熊が出たという事実ではありません。熊など麓の村などなら見かける方はたまにあります。今私達は熊の大きさと数から熊の凶暴性を問題視しているんです。このサイズの熊なら他の動物を食べているのは確実だ。そんな熊にとって人間も立派な獲物。そんな熊が出没している場所で、夜に見回りなどしていたら、自分から食料に立候補するようなものです。」
「…」
「施設職員の皆さんにも皆さんなりのご事情があるかと思います。この施設の今後のことを考えれば、簡単には決められないとは思いますが、私は命より大事なものはないと思います。」
「…」
「とりあえず、僕は帰りますね。死にたくないし。」
「帰るって車はどうするんです？皆さんが乗ってきたバスは先ほど出ていきましたが。」
「ご心配なく。近くに帰るための車両を準備してもらっています。こうなるのではないかと事前に用意していたんです。このあと、友人たちにも声をかけて、帰る意思のあるやつは連れて帰ります。」
「それは困ります！世間に知られたら、どうするつもりなんですか？」
「なんですか？脅しているんですか？因みにこの会議は録音しているので。」
僕は念のためにと護衛の方から渡されていたボイスレコーダーを見せた。
「こんなことが知られれば、ここはおしまいだ。」
そう言うのは、ここを管理している館長のような方だろうか。
ほかの教員方々も帰るのはどうだろうかと言う反応だった。なら、勝手にするといい。
「それはあなたがたの監督不行届きが原因でしょう？もっと野生動物を危険視していなかったことが原因では？最近、熊出没が増えてきていることは分かっていたはずだ。とにかく、私は安全第一ですので、ここで失礼します。皆さんも命が惜しいならすぐに帰ることをおすすめしますよ。それでは。」
俺は、煮えきらない彼らを置いてその場をあとにする。猟友会の方々といっしょに俺は荷物を取りにコテージに戻った。
その際、たまたま真理と幼馴染2名、七海と椿に出くわした。
「どうしたの？」
「悪いな。俺、帰るから。」
俺は言葉少なく、コテージに入ると荷物を持って出てきた。
「待って。何かあったの？」
「後で先生達から話があると思うけど、大型の熊がこの施設の敷地内にいることがわかった。猟友会の方々も確認済み。俺は怖いから、帰ることにしたよ。先生たちには伝えたし、宮崎先生の許可ももらった。因みに宮崎先生は俺と帰るよ。」
「え…」
「もし、帰る気があるなら乗せてってあげるよ。」
「帰れるの？」
「ひとまず今日は、富士市内のホテルに宿泊して、ここの状況明日確認してから、帰るつもりだよ。一緒に来るなら、ホテル代金も払ってあげるよ。」
「「「帰る！」」」
「ほぇ？」
「こんな山の中のコテージに宿泊するより、ホテルのほうが快適だし、元々飯盒炊爨めんどくさかったし。」
「それにホテルならベットでしょ！？」
「楽しそうにしてたじゃないか！？」
俺を迎えに来た宮崎先生がショックを受けたようにそう言う。
「宮崎先生の手前、言い出せなかったんです…」
「まぁ…いいよ。じゃあ、荷物持ってきて。」
「「「わかった！」」」
「大貴…。飯盒炊爨、今度からやめようかな。」
「宮崎先生…単純に場所だと思いますけどね。俺は好きですし。」
俺は3名と宮崎先生を連れて駐車場に向かった。
「ようやく来たか。さぁ、行くぞ」
そこにまっていたのは、バッチリリムジン。
そして護衛の方が乗ってきたと思われる要人警護用車両。
駐車場には他に警察県警の特殊部隊の車両も止まっていた。
「彼らは、猟友会の方々と残る。猟友会だけでは手に余るだろうしな。」
俺は彼らのそばに歩いて向かう。車両の場にいた隊長らしい人に声をかけた。
「気をつけてくださいね。」
「そんなヤバいのか？」
「銃をびくともしないような巨大な熊が現れると思います。」
「…了解した。隊員たちにも注意しておく」
「俺は他に帰る生徒がいないか確認したら、自分の車で後を追う。ホテル名だけあとで教えてくれ。」
「わかりました。気をつけてください。こちらも村上さんに連絡して、対応頂けるように伝えておきます。」
そして…俺たちはそのまま富士市内のホテルへ向かった。リムジンに乗った女子たちはウキウキとした面持ちでおしゃべりしていた。
もし、俺の夢が現実に起きるのなら…今夜この施設は殺戮の舞台となるだろう。
