第8話 定時帰り
「……今日やらないといけない仕事終わった？」
佐藤直人は、パソコン画面を見つめたまま呟いた。
時刻は16時50分。
定時まで、あと10分だ。
いつもなら、この時間でも追加の仕事が飛んできたり、誰かのヘルプに入ったりして、気づけば21時、22時になっている。
だが今日は違った。
追加の仕事の依頼なし。
急な仕様変更もなし。
レビューも全部お昼で片付いた。
後輩からの質問や相談もなかった。
「……帰れる」
信じられない気分だった。
定時となり、直人は恐る恐る周囲を見回す。
チャットやメールも静か。
電話も鳴らない。
「もう帰れるな……」
小声で呟きながら、そっとパソコンをシャットダウンする。
すると隣の席の先輩が驚いた顔をした。
「佐藤くん、今日早いね」
「え、あ、はい……」
なんだその“珍しいものを見た”みたいな反応は。
いや、自分でもそう思うけど。
「お先に失礼します」
会社を出た瞬間。
「……明るっ」
まだ外が明るかった。
夕方の駅前。
仕事帰りの人たちや学校帰りの学生であふれている。
普段の直人が帰る時間には閉まっている店も、今日はまだ営業中だ。
なんだか少しだけわくわくした。
「たまには寄り道もいいかもな……」
駅へ向かって歩いていると、甘い香りがふわりと漂ってきた。
見ると、駅前のケーキ屋が開いていた。
ショーケースを見ると、色とりどりのケーキが並んでいた。
ショートケーキ。
モンブラン。
チョコレートケーキ。
フルーツタルト。
「……あ」
直人は、ふと思い出す。
しきちゃん、甘いもの好きそうだよな。
フレンチトーストのとき、あんなに嬉しそうだったし。
「……買って帰るか」
自分1人なら、まず入らない店だった。
男１人でケーキ屋は少し入りづらい。
でも今日は、不思議と足が向いた。
店員に勧められるまま、苺のショートケーキとチョコレートケーキを買う。
箱を受け取ると、なんだか少しだけ特別な気分になった。
「ただいまー」
家のドアを開ける。
すると。
「おかえり、おじさん！」
いつもの元気な声。
部屋の隅にいたしきちゃんが、ぱっとこちらを見る。
そして。
「……！」
手に持った箱へ視線が釘付けになった。
「おじさん、それなに？」
「ケーキ」
「けーき！？」
反応がすごい。
しきちゃんが駆け寄ってきた。
「けーきって、あまいやつ！？」
「たぶんしきちゃんが想像してる通りのやつ」
「わぁぁ……！」
目がきらきらしていた。
直人は苦笑しながら机の上へ箱を置く。
「そんなに嬉しいの？」
「うん！だって、けーきだから！」
箱を開けると、しきちゃんは「おぉぉ……」と感動した声を漏らした。
「しろい……！」
苺のショートケーキをじっと見つめる。
「こっちはチョコのやつな」
「くろい……！」
語彙は少ないが、感動しているのは伝わる。
直人はフォークを用意しながら笑った。
「好きな方選んでいいよ」
「えっ、いいの！？」
「うん」
しきちゃんは真剣な顔で悩み始めた。
ショートケーキを見る。
チョコケーキを見る。
またショートケーキを見る。
「むむむ……」
「そんな悩む？」
「だって、どっちもおいしそう……！」
最終的に。
「しろいの！」 苺のショートケーキを選んだ。
「じゃあ俺はチョコで」 二人で机を囲む。
「「いただきます」」 しきちゃんは、おそるおそるショートケーキをひと口食べた。
次の瞬間。
「……！」
ぴたりと固まる。
「どうした？」
「……ふわふわ……」
感動したように呟いた。
「あと、あまい……！」
「そうだな。」
「くりーむもしあわせ……！」
ものすごく幸せそうな顔だった。
その反応を見ているだけで、直人まで少し嬉しくなる。
「そんなに美味い？」
「おいしい！」
即答だった。
しきちゃんは苺を大事そうに最後まで残している。
たぶん１番好きなんだろう。
直人もチョコケーキを食べる。
甘さは控えめで、仕事帰りの疲れた身体にちょうどよかった。
向かいでは、小さな座敷童が幸せそうにケーキを食べている。
その光景が妙に穏やかで、直人はふっと頬を緩めた。
「なんか、いいな」
「？」
「こういう日もいいなって」
普段なら、疲れてコンビニ弁当を食べて寝るだけだ。
でも今日は違う。
定時で帰って。
ケーキを買って。
誰かと一緒に食べている。
たったそれだけなのに、やけに満たされた気分だった。
しきちゃんは最後の苺をぱくっと食べる。
「……おいしかったぁ」
完全に蕩けた顔をしていた。
「満足？」
「うん！」
それから、しきちゃんは期待に満ちた目で直人を見る。
「おじさん」
「ん？」
「また、けーきのひする？」
直人は思わず笑った。
「そうだな。また定時で帰れたらな」
「ていじ！」
覚えたての言葉みたいに繰り返す。
その無邪気な様子に、直人はまた小さく笑った。
――また買って帰るのも悪くない。
そんなことを思いながら、今日も１日が終わった。
社会人の人はお仕事お疲れ様です！
学生の人もお勉強お疲れ様です！
明日だけは残業せずに帰りましょう！
しきちゃんがきっと許してくれます笑
誤字脱字などあったら、教えてください＞＜
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