勇者転生魔王物語

第二十三話：行き来禁止

　手続きは、城下の小さな建物で行われた。

　広間ではなかった。謁見の間でもなかった。会議用の部屋だった。窓が一つある。机が一つある。椅子が四脚ある。それだけの部屋だった。

　人間側の代理人が二人来ていた。エドと、もう一人の若い男だった。魔族側は俺とリオだった。ダナは外に立っていた。

　書状が机に置かれた。

　行き来禁止の範囲。例外規定。監視の方法。違反時の対処。数字と条件が並んでいた。

　人間側の代理人が最初に署名した。

　次にエドが署名した。

　エドの手が震えていた。

　小さく、しかし確かに震えていた。

　俺はその手を見ていた。

　エドは気づいていた。気づいた上で、止めなかった。震えたまま署名した。

　次に俺が署名した。

　リオが最後に証人として署名した。

　それだけだった。

　儀式的な場面はなかった。

　誰も演説しなかった。誰も立ち上がらなかった。握手もなかった。

　書状が交わされた。

　人間側の代理人が書状を受け取った。俺もそれぞれの写しを受け取った。

　代理人が立ち上がった。頭を下げた。出ていった。

　エドは少し遅れて立ち上がった。俺を一度だけ見た。何も言わなかった。出ていった。

　部屋に俺とリオだけが残った。

　静かだった。

　机の上に、書状の写しが置かれていた。

　俺はそれを見ていた。

　達成感はなかった。

　どういう感覚があるべきなのか分からなかった。長い時間をかけて動いてきた。ミラが死んだ。ガルドが死んだ。古参派が壊れた。エドと繋がった。古参派残党を鎮圧した。その全部の結果として、この書状がある。

　しかし何も感じなかった。

　空白だけがあった。

　空白が何を意味するのかも、分からなかった。

「これで正しかったのか」

　気づけば声が出ていた。

　リオが少し止まった。

　答えは来なかった。

　俺も答えを求めていたわけではなかった。ただ声が出た。

　正しかったのかどうか、今この場で分かるわけがなかった。十五年後か二十年後に、新しい勇者が現れた時に、この行き来禁止が機能しているかどうか。その時に初めて、何かが分かるかもしれない。あるいは何も分からないかもしれない。

　今は分からない。

　それだけだった。

　部屋を出た。

　廊下に出た。

　建物の外に出た。

　ダナが外の壁に背を預けて立っていた。

　少し離れた場所だった。

　こちらを見ていた。

　何も言わなかった。

　俺も何も言わなかった。

　ダナはずっとそこにいた。

　魔王になった最初の日から、ダナはそこにいた。報告を持ってきた。指示を聞いた。何も言わずに出ていった。何も言わずに戻ってきた。

　その視線の意味を、考えなかった。

　考える余裕がなかったのか、考えたくなかったのか、自分でも分からなかった。

　ただ、ダナがそこにいた。

　城に戻った。

　全魔力の解放は、合意成立から六時間後に行われる予定だった。術式の準備が整うまでの時間だった。

　部屋に戻った。

　椅子に座った。

　右手を確認した。指を動かす。動かなかった。もう一度。動かなかった。三回目。わずかに動いた。

　誤差が最大になっていた。

　今日の術式で全魔力を解放すれば、回路が完全に焼き切れる可能性があった。その後どうなるかは分からなかった。分からなくても、やるしかなかった。

　机の上に、行き来禁止の設計書が広げられていた。

　何ヶ月もかけて作ったものだった。数字と線と条件。これが今日から効力を持つ。

　しかし何も感じなかった。

　感じようとしても、何も来なかった。

　空白だけがそこにあった。

　六時間後、術式の場所へ向かった。

　城の中枢部だった。魔力の流れを制御する石造りの部屋だった。術師たちが準備を整えていた。

　リオが来ていた。ダナが来ていた。

「準備ができました」

　術師の一人が言った。

「始めろ」

　俺は答えた。

　術式が始まった。

　最初は静かだった。

　それから、身体の内側で何かが動き始めた。

　魔力が流れ出す感覚だった。普段は制御している流れを、全部開放する。堰を外すような感覚だった。

　痛みが来た。

　思っていたより大きかった。

　足元が揺れた。踏みとどまった。

　回路が軋んでいた。

　誤差が出ていた。しかし今は誤差を確認する必要はなかった。全部使うのだから、誤差は関係なかった。

　「境界が閉じていく感覚があった。どのくらい時間がかかったのか分からなかった」

　やがて、術式が終わった。

　床に膝をついていた。

　いつ膝をついたのか分からなかった。

　誰かが支えていた。ダナだった。

「……終わったか」

「終わりました」

　術師が答えた。

「境界の確認は」

「問題ありません。術式は成立しています」

　俺は頷いた。

　立ち上がろうとした。

　足が動かなかった。

　しばらくそのままでいた。

　ダナが何も言わなかった。支えたまま、ただそこにいた。

　窓の外が夕方になっていた。

　術式が終わってから、何時間か経っていた。

　部屋に戻っていた。

　机の上の書状を見た。

　行き来禁止。

　これが成立した。

　これで正しかったのか、という問いが、また浮かんだ。

　答えは来なかった。

　今回も来なかった。

　この問いに答えが来ることは、もうないかもしれなかった。

　それでいい、と思った。

　答えが来ないまま、続けていくしかなかった。

　窓の外は暗くなっていた。

　星が少し見えた。

　久しぶりに見た気がした。

　何日ぶりかは分からなかった。