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第18話：空回る穂先

「ええい、離せと言っている！この土くれが！」

胤舜は端正な顔を歪ませ、槍の柄を渾身の力で振り回した。しかし、ムサシの体内に深く食い込んだ十文字の鎌刃は、泥の粘着力にガッチリとホールドされビクともしない。それどころかムサシがのそりと腕を伸ばすと、その泥の指が胤舜の喉元へ迫る。

「……マダ……イクサハ……」

「来るな！寄るな！」

胤舜はついに槍を支えにムサシの胸板を思い切り蹴り飛ばした。だが足は、泥の中にズブズブと沈み込み引き抜くたびに「スポン！」と間抜けな音が道場に響く。かつての華麗な槍捌きはどこへやら、今の胤舜は泥遊びに失敗した子供のような有様だ。

「胤舜さん、危ないですよ！ムサシは今、機嫌が悪いんだ。地面の味が薄かったみたいで！」

又八が野次馬のように囃し立てる。僧兵たちは、自分たちの若き天才が無言の巨人に振り回され、泥まみれで醜態をさらす姿に絶句していた。

「槍術が……私の槍術が通じない……これではただの泥遊びではないか！」

胤舜はついに槍の柄でムサシの頭を叩きつけるという、宝蔵院の教えにない暴挙に出た。しかし、ムサシの頭部はボコりと凹んだだけで、すぐにまたグチャリと元に戻る。それは、人間の剣技が物質に敗北した瞬間であった。