＊21 気付かない
どこまで行っても人は独りでしかないのだ。
たとえ、二人でいたって。
気付いてしまったら、もうダメだった。
独りで過ごす夜が堪えられなくなってしまった。
気付いた時には昔からの友人に電話をしていた。
一緒にいて、と。
狡いのはわかってる。
あたしは、誰よりも狡くて、醜い。
それでもいいと彼に縋ってしまった。
「佐伯？」
今、自分が降りた電車が最終だというのにホームは凄い人で。
その中で朝倉に見つけて貰えた。
いつも通りのオレンジが鮮やかな髪に、よく合う紺色のパーカーを身につけた彼は、相変わらずでなんだかほっとした。
自分の知っているままの朝倉純也だと。
その表情はかなり慌てていたみたいだったけれど。
側に近付くなり、その腕の中に抱きしめられる。
驚いて、思わず声を上げる。
「あ、朝倉っ？」
「わりぃ。なんとなく」
間近に見上げた顔は、その髪に負けないくらい真っ赤で。
つい、からかってしまう。
「朝倉はなんとなくで抱き着くの？ まずいよ、それ」
朝倉は、かもな、なんて笑い、腕を緩めた。
その暖かさにもう少し浸っていたいような気がした。
言える立場なんかじゃ、ないのだけど。
「じゃー、ウチいっか」
ほらよ、と右手差し出してくれた。
昔のように。
──あたしはその手に触れてもいい？
触れる資格なんてあたしにはない。
他の男と同棲しているあたしなんて。
躊躇しているあたしに向かって、彼は手を差し出し続けている。
手が触れるか触れないかの所で、その手を捕まれる。
そして、指を絡められる。
──こんな大きかったっけ？
暖かい、というより熱くて、大きな手。
手の大きさに、昔とは違うのだと思い知らされる。
「いくぞ。ってか、ウチ、マジで狭いけどいい？」
「あたしこそ、ごめん。いきなり押しかけて」
いきなり行ってもいいか？と言い出したのは、あたし。
迷惑だったのではないだろうか？
「いや、いいんだ。それは」
彼はなんでもない、と笑って見せた。
その笑顔がまぶしくて、殊更申し訳なく思う。
彼の、彼との思い出を利用しようとしているみたいで。
彼の手に引かれて、一度も来たことのない街を歩く。
昔、こんなことがあったような気がする。
既視感というやつなのか、本当にあったのか。
「古いって言うなよ？」
朝倉がそう言って笑う。
そうして案内されたアパートは確かに古いようだった。
アパートというよりは、アパートメントと言ったほうがいいような。
狭い階段を上り、３階の俺の部屋へ。
「散らかってるけど、どうぞ」
「ありがと。お邪魔します。……何年振りかな、純也の部屋に入るの」
パンプスを脱ぎながら言う。
玄関には彼の趣味らしいスニーカーの箱が詰まれている。
「……いきなりだなぁ、オイ。中学以来じゃね？」
呆れたように朝倉が答えた。
それでもそんな風にでも返してくれるのは、彼が優しいからなのだろう。
彼の、少し傷付いたような表情には気付かずに。
