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閑話　常連客のつぶやき４

　とある貿易都市の、ある酒場。

　ここは酒も料理も美味いと評判で、多くの人々がやってくる。それだけに酒場では、自然と騒動が起こるのだが。

「「はぁー」」

　夕方の酒場に２人男女がため息がついた。

　どちらも冒険者であり、この酒場の常連客である。男は麦酒のジョッキを手にし、女は果実酒を飲み干す。そんな2人のため息の理由は、この酒場の「過去の記憶」にあった。顔をテーブルへうち付け、こもった声で呟く。

「「気が休まらない」」

「　……　」

　マスターは何も言わず、作業を続ける。

　男は億劫そうに顔あげて、天井の板を見つめた。

「喧嘩や戦闘はご法度だけど、大ごとにならないだけで時たまあるし。ここに来る子供は、なんか怖ぇ奴ばっかだし」

　女も同じ事を思い出したのか、頬杖をついて口を開く。

「恐れを知らない、ガキばっかだわ」

　女はそう言ってある１つのテーブルに目を止めた。カウンターから少し離れた場所。壁に絵画の飾られ、その丁度下にあるテーブル席。そこには以前、女よりも長く通っていた常連客の老人がいた。

「そういえば、あの爺さん。いつ頃だったか来なくなったわね」

「そうだな。あの爺さんがいたら、ガキ共はビビって逃げ出すだろうな！」

　普段は好々爺然とした老人だが、一度怒ると手がつけられない。特に騒動を起こす子供には、厳しい一面がある。叱りつける老人の姿が頭に浮かび、苦笑する２人。

「なんか、あいてぇな」

「あの爺さんのニマニマした笑みも、たまにはいいわね」

　2人は酒を追加で注文。再度、ぐいっと一気に仰ぐ。

　騒動に巻き込まれる２人だが、それでもこの酒場が好きだ。

　だから、気は休まらなくてもここに足を運んでしまうのだろう。そんな事を思いながら、2人はジョッキを傾けるのだった。