異世界酒場小話集

小話15 行き倒れの男3

「数多の野を越え、森を越え。立ちはだかる障害をくぐり抜けて来た！」

　拳をぐっと握り込み、悲壮感を漂わよせる声音。自然と彼の声に引き寄せられ、聞き入ってしまう。

「ようやくたどり着いた、この街。心身共に疲弊し、指先１つすら震え出す程の極地。異国の人々からの不審な目。動くのも億劫な我が身に鞭打って、街を歩き始めた」

　話が山場に差し掛かる。固唾を呑んで見守る客達。つい数分前の騒ぎが嘘だった様に、物音１つしない酒場。いつのまにか男の周囲に人の輪ができ、そこは彼の独壇場となった。

「しかし神の試練は、終わってなどいなかった」

　向けられる視線をものともせず、自身が座っていた椅子に土足で上がる。皆の顔が一斉に上向き、男の語る話に期待を募らせた。そして。

「そう！　神が与えたもうた試練。それは、”財布を失くしてしまった事”だ！！」

『　…………　』

　長い沈黙。後。

「「　はぁぁぁぁぁぁ！？　」」

　客達の声が同じ言葉を唱和した。

「おい！　あそこまで期待させといて、なんだそのオチは！？」

「私たちの今の時間を返しなさいよ！」

　秩序を失くし、男に向かう言葉のヤリ。だが男はなんのダメージも受けておらず、尊大に腕を組む。

「誰も英雄譚の話をしていない。正体を聞かれたから、そう答え、ここまで来る経緯を語ったまでだ！」

「むっ」

　言われてみれば、彼の言う通り。別に彼が有名人な訳でも無く、予想外な展開を勝手に思い描いていたのは、自分達だ。何も言い返せない。そんな混乱する雰囲気の中、変わらない声が響く。

「椅子の上にあがるな。土足厳禁だ」

「あ、はい」

　マスターである。

　注意を受けた男は、そそくさと降りた。男は椅子に座り直すと、笑顔で言う。

「楽しかった！　人前で話すのは、吟遊詩人の醍醐味だからな」