悪役令嬢は断罪裁判で泣かない——ちょっと「異議あり」って言ってみたかったのよね

第九話 リーゼロッテ、異国に立つ

ライナ・ヘルツォークは、思っていたより若かった。

三十代前半。切れ長の目に、短く切り揃えた黒髪。

背筋がまっすぐで、言葉遣いは丁寧だけど…すべてを見透かしているような鋭い目をしている。

宿場町の喫茶店で待ち合わせた。窓際の席に、書類の束を並べて座っていた。

「遠路はるばるお越しいただき、感謝します。……まず、連邦の法制度についてお話しさせてください」

ライナは書類を一枚ずつ広げながら、合議法廷の仕組みを説明した。

「連邦の法廷は、審判官三人と市民陪審五人で構成されます。有罪か無罪かは、八人の多数決。五票以上で判決が確定します」

「……判決を決めるのは、多数決なのですね」

「ええ。あなたの国の断罪裁判とは根本から違います。あちらは審判官一人の裁量ですが、こちらは八人の心を動かさなければならない」

五人の市民陪審。

つまり、法律を知らない一般の人たちが判決に関わる。

論理だけでは足りない。五人の「納得」を得なければならない。

「こちらでも、弁護人の資格は必要なのですか？」

「連邦の弁護士資格が必要です。ただし、例外として臨時許可制度があります。連邦の弁護士が推薦し、審判官が認めれば、外国人でも法廷に立てますよ」

「そうなのですね…では、私のことを推薦してくれる弁護士さんを見つけたいのですが？」

「一人、心当たりがあります。カスパル・ヴィントという若手の弁護士です。……ただ、彼は少し気難しい人物で、外国人が連邦の法廷に立つことをあまり良く思っていません」

「良ければ会わせていただけますか？」

「手配します。……あと、もう一つ」

ライナが声を落とした。

「…ゲッツはすでに連邦の有力貴族に取り入っています。彼は『法律顧問』という肩書きで、貴族たちに合議法廷で勝つ方法を教えている。大金を取って…」

「……同じことをしているのですね」

「ええ。場所が変わっただけで、手口は同じです。そして最初の被害者が出ています」

ライナが一枚の書類を差し出した。

その書類に書かれていたのは、マティアス・ベルガーという男の告発状の詳細だった。

歳は二十三歳。機械仕掛けの時計を作る若い職人らしい。

貴族の工房から設計図を盗んだとして告発されている。

「マティアスの師匠は、エルベルトで最も腕の立つ時計職人でした。その師匠のオリジナル設計を、ヴァルト男爵という貴族が自分のものだと主張しています。ですが、設計図は元々師匠が描いたもので、ヴァルト男爵が師匠から無断で写し取った。……しかし男爵は逆に、マティアスが盗んだと告発した、という内容です」

借金の脅しで冤罪を仕掛けたクラウス男爵と、同じ構造だ。

盗んだ側が、盗まれた側を告発する。

「マティアスさんには、弁護人はいるのですか？」

「弁護人はまだいません。近いうちに合議法廷にかけられます」

「……わかりました、では私が弁護を引き受けます」

言った後で、自分の声が震えていることに気づいた。

ここは知らない国で、知らない制度で、知らない言葉の法廷。

それでも「引き受けます」と言えたのは、あの最初の裁判で自分を弁護したときと同じ衝動だ。

翌日、カスパル・ヴィントに会った。

二十代後半。痩せぎすで、眼鏡をかけて、目つきが鋭い。

第一印象は……頭の切れそうな、面倒くさそうな人といった感じだ。

「あなたがリーゼロッテ……公爵令嬢が弁護人を名乗る国から来た人ですか？」

開口一番がそれだった。どうやら歓迎はされていない。

「はい。臨時許可の推薦をお願いしたいのですが…」

「なぜ私が外国人の推薦をしなければならないんですか…連邦の法廷は連邦の法律家が守るべきでしょう？」

「…その連邦の法廷で、無実の職人が有罪にされようとしているのです」

「……」

「カスパルさんはその事件をご存知でないのですか？」

カスパルの表情がわずかに変わった。

知っている。知っていて、手を出せずにいるのだろう。

「……ヴァルト男爵は連邦でも有力な貴族です。彼を敵に回す弁護士は、この国にはいない」

「だから外国人の私が適任です。敵に回しても、失うものがないから」

カスパルが眼鏡の奥で目を細めた。

何かを測っている目だ。こちらの覚悟か、能力か、それとも正気かどうかを。

「……推薦はします。ただし、法廷では一切私に口を出さないでください。連邦の法を知らない人間が暴走すれば、被告人の立場が悪くなるだけだ」

「はい、わかりました！」

「本当にわかっているのですか…」

「正直に言うと…この国の知識はありません。ですからこれから貴方の傍で学びます。良ければ教えてください。連邦の法廷で何をすべきで、何をしてはいけないか」

私はそう言うと頭を下げた。

カスパルが少し驚いた顔をした。

たぶん、頭を下げられると思っていなかったのだろう。

「……明日の朝、法廷の手続きから説明します。遅刻しないでください」

「…！あ、ありがとうございます！」

法廷の日。

連邦の法廷は、こちらの国の大広間とは全然違った。

半円形の部屋。正面に審判官席が三つ、その両脇に陪審席が五つ。

被告席は中央にあって、それを挟むように弁護人と告発者は左右に分かれて立つ。

天井が高くて、声が反響する。

マティアスが被告席にいた。

痩せた青年。手は荒れている。

目の下に隈があって、まともに眠れていないのが見える。

「大丈夫です。あなたの無実を証明します」

マティアスが顔を上げた。

「……本当ですか。あなたは外国の方だって聞いたけど」

「外国の弁護人でも、嘘を暴く方法は同じです」

そう言った。

そう信じていた。

告発者のヴァルト男爵は、クラウス男爵とは全然違うタイプだった。

五十代。恰幅がよくて、声が大きくて、堂々としていて、その態度から余裕がみえる。

目は泳いでいないし、緊張もしていない。

……完全に勝てると思っている顔だ。

「設計図は我が家の技師が描いたものです。職人マティアスが工房を訪れた際に、書庫から持ち出した。証拠として、我が家の書庫に残っていた設計図の控えを提出します」

私は手元で共有された控えを見た。

きれいに描かれた設計図。日付は二年前。

でも、これはおかしい。ライナの調査では、マティアスの師匠がこの設計を完成させたのは三年前だ。

つまり、師匠が先に描いて、ヴァルト男爵が一年後に写し取ったはず。

「審判官。日付について確認させてください。この控えの日付は二年前ですが、マティアスの師匠であるオスカー氏がこの設計を完成させたのは三年前です。オスカー氏の工房の帳簿にも記録があります」

帳簿の写しを提出した。カスパルが事前に用意してくれたものだ。

ヴァルト男爵が鼻で笑った。

「帳簿の日付など、後からいくらでも書き換えられる。我が家の控えは公証人の印がある。どちらが信頼できるか、明白だろう」

公証人の印。

……こちらの国にはなかった制度だ。

公証人が日付の正当性を証明する仕組み。

つまり、男爵は公証人を押さえている。偽の日付に公的なお墨付きを得ているのだろう…。

嫌な予感がした。

「では次に、設計図の技術的な特徴について確認します。マティアスの師匠オスカー氏の設計には、独特の歯車の組み方——」

「…異議あり」

ヴァルト男爵の代理人が立ち上がった。

「技術的な特徴の鑑定は専門家に委ねるべきです。弁護人は時計の専門家ではないでしょう？」

審判官が頷いた。

「ええ、認めます。技術鑑定は後日、連邦指定の鑑定士に依頼します。本日は証言と書類に基づいて審理を進めます」

鑑定に回された。

これは予想していなかった。こちらの国では、証拠はその場で確認できた。ハーゲン卿がすぐに秤を持ってこさせてくれた。

でもここでは、手続きが違う。

鑑定は後日で、結果は今出ない。

つまり、今日この場で技術的な矛盾を突くことができない。

残された武器は証言だけ。

「マティアスさん。あなたがヴァルト男爵の工房を訪れた日のことを教えてください」

マティアスが震える声で話し始めた。

師匠に言われて部品を届けに行っただけだと。書庫には入っていないと。

でも、陪審の反応が鈍い。

五人の市民陪審が、マティアスの話を聞きながら、ちらちらとヴァルト男爵を見ている。

男爵は腕を組んで、余裕の表情で座っている。その堂々とした態度が、陪審に「この人は嘘をつかない」と思わせている。

対してマティアスは震えている。声が小さい。目が泳いでいる。

嘘をついていないのに、嘘をついているように見える。

……まずい。

「審判官。一つ確認させてください。マティアスが工房を訪れた日の入退記録は残っていますか？」

「提出されていません」

「ヴァルト男爵。工房には入退記録はないのですか」

「ある。だが、該当日の記録は紛失したと報告がある」

「……紛失ですか？」

「古い記録は定期的に処分しているからな。残っていなかっただけだろう」

都合よく紛失…。

でも、それを指摘しただけでは陪審は動かない。

「処分するのは普通のことだ」と思われて終わりだ。

証拠がない。技術鑑定は後日。入退記録は紛失。

手元にあるのは、マティアスの証言と、師匠の帳簿だけ。

帳簿の日付より公証人の印の方が信頼される。

この国では、そういう仕組みだ。

判決の時間が来た。

審判官三人が協議し、陪審五人が投票した。

結果が読み上げられる。

「被告人、マティアス・ベルガーを有罪とする」

法廷が静かにざわめいた。

マティアスが膝から崩れた。

「そ、そんな……私は盗んでない……」

その声が、法廷の高い天井に吸い込まれていった。

外に出た。

空が白い。エルベルトの空は、こちらの国より白っぽい。日差しが強くて風はカラッとしている。

……負けた。

初めて、負けた。

五回の法廷で一度も負けなかった。

証拠を揃えて、論理で矛盾を突いて、毎回勝ってきた。

でも今日、負けた。

論理は正しかった。日付の矛盾も指摘した。帳簿も出した。

でも、陪審は動かなかった。

「確かに矛盾しているが、公証人の印がある方が信頼できる」

それが、この国の常識だった。

……正しいことを言っても、空気を変えられなければ意味がない。

それを、今日初めて思い知った。

宿に戻った。

部屋に入って、ベッドに座った。

手が震えている。膝の上で拳を握った。

フィーネが隣に座った。何も言わなかった。

しばらく、二人で黙っていた。

「……お嬢様」

「うん」

「お茶、淹れますね」

フィーネが立ち上がって、宿のハーブティーを淹れてくれた。

暖かい湯気がもくもくと立っている。

「……裁判…負けちゃった」

「…」

「私…この国では無力なのね…何もできなくって」

「はい」

フィーネはそれ以上何も言わなかった。慰めも、励ましもしなかった。

ただ隣にいて、同じお茶を飲んでいた。

しばらくして、フィーネが小さく言った。

「お嬢様。この国には控訴という制度があるそうです」

「……控訴？」

「一度の判決で終わりじゃないんです。もう一度、判決に意義があるときにやり直せるという制度です」

もう一度、やり直せる。

一度負けても、終わりじゃない。

それは……今まで知らなかった仕組みだ。この国の法廷にだけある、二回目のチャンスだ。

「……フィーネ」

「はい」

「明日、カスパルさんに会いに行く。控訴の手続きを教えてもらうわ」

「はい、もちろん私もお供します」

「ありがとう……まだ終わってないわ、ここからよ」

リーゼロッテは赤くなった目をぬぐって、宿から出ていった。

【続く】