4-1 「コハル」
コハルはいつも通り、けたたましい目覚ましの音で目を開けた。
コンソールを開き、昨日までの自分の「振り返り」と「今日のアドバイス」に目を通す。そして生体組織の安定のため、サーバーから配給された錠剤を飲む――今日はいつもと少し違う色の薬が入っていた。
ドールたちは毎日その日を最高に自分らしく生きるために、AIから様々なアドバイスを受け取る。アドバイスは友達に対する言葉かけを変えたり、ある時刻にある場所に移動して運気を高めたりするなど、その日によってさまざまだ。
全てのドールはこのアドバイスを毎朝、ひとつ残らず覚えて欠かさず行わなくてはならない。でないと成績が下がってしまう――下がりすぎたら、退学だ。もっとも、そんなことになるドールは1000人に一人もいないらしいが。
フェーゲライン愛嬢希望学園では、毎日毎分或いは毎秒単位で成績が動き、常にコンソールを通してフィードバックされる。
そのため、友達との何気ない会話でも、常に自分らしさ、あるいは自分の価値を最大化するような言動を取り続けなくてはならない。
保育園の時から訓練されてきたこととは言え、多くの友達の間で、状況に合わせて最適な行動を選ぶのはなかなか難しい。
しかし、コハルも少しずつ慣れてきたところだ。
入学してからそろそろ4か月も経つし、困っているときはコンソールにヒントが表示される。
この前カミラが授業から抜け出してしまった時も、「みんなで励ましに行きましょう」と言うメッセージが出たおかげで、どうするべきかすぐに分かった。
でも……と、服を着替えながらまた考える。
だったらもっといつもヒントをいっぱい出して欲しいのに……。
例えばそもそも、カミラとキャサリンが最初に喧嘩をした時。
コハルはどんな言葉をかければいいかわからず、おろおろするばかりだった。それともあの時は、それが自分としては正しかったのだろうか？
コハルはいつも、少し引っ込み思案で言葉がおぼつかない。それは欠点でもあるが、「主張が控えめで優しい」、と言う魅力的な個性でもある。その個性が守られてさえいれば、それでいいのか？
でも、もっと何か……控え目なままでも、工夫して気持ちを言葉にできないかな……。ていうか、ヒントなしでも、友達が困ってたら、助けなきゃいけないんじゃないかな……？
コハルはティータイムなどの暇な時間に、よくそんなことを考える。しかし、そんな思考には何の意味もない。ぼんやりするのはコハルの良くない癖だ。
一瞬一瞬、今の行動に集中しなくてはならない。
いつも通り、自分らしく、決まった通りに。
そのために役に立ちもしないことを考えても、意味はない。
コハルお得意の独り言にすらその思考は表されない――「今のコハルらしさ」に当てはめて意味づけできない、ただのノイズに過ぎないからだ。
そう、ただのノイズ――それはコハルと言うドールの一部などではない。
存在しない戯言。考えていないのと同じことだ。
コハルにとっての「コハル」とは、いつも「コハルは○○なんだよね」と口に出して言う内容が全てなのだから。
