第27話 ジェイドカメレオン
「……洗い流せ。その眼の曇りを。【レストアビジョン】！」
カズハの声が聞こえた。
直後、一挙に視界が開ける。
これは、回復魔法か。
ゲームでは回復専門のキャラがいたり、仲間と回復魔法をかけ合ったりすることもあったが。
実際、知り合いから回復してもらうのも、何と言うかちょっと恥ずかしい。
いや、運動部とかはそうやって助け合ったりしているのだろう、しらんけど。
「……うふふふふふ」
な、なんか笑ってる。
「お、おい、大丈夫か!?」
笑気ガスかなんか食らったみたいになってるけど。あの緑のガス、そんな効果もあったりするのか？
「……こういうの、ずっとやってみたかった。今度はゲンの方から、何か魔法をかけて欲しい」
いや、まだ俺、魔法使えないから。
「それはまた今度な」
「……ん。また今度」
こんな敵の目の前でふざけてる場合じゃない。
「それじゃ、行くぞ」
「……じゃ、行くよ」
互いに声を掛け合う。
女子と一緒にゲームなんて少しは不安もあったけど、少しは女性恐怖症もましになったかな。そう思った瞬間――。
「……あ」
カズハが小さく声を上げる。
「どうした？」
「……二人で同時に『行く』って言うの、何か、えっち」
「アホなこと言ってる場合か！」
だからふざけてる場合じゃないって。
それでカエルにやられたんじゃないか。
幸いにもその隙に攻撃されるということはなく、いつの間にかカメレオンは姿を消していた。
「……逃げた？」
「いや、移動の音までは消せないし、遠くへ行ったわけではなさそうだな。また保護色でその辺に隠れたんじゃないか」
俺は周囲を見回し、さっきのような違和感がないか探る。
……いた！
俺はカメレオンを指さしながら、慎重に近づく。後ろをついてきたカズハに指示を送り、ふたりでカメレオンの頭をはさむように位置を取った。
攻撃直前、俺とカズハは視線を交わし、うなずき合う。
タイミングを合わせた、両側からの《《ほぼ》》同士攻撃。
そのつもりだったが、武器種のせいだろうか。カズハのハンマーが先に命中し、数秒遅れて俺の槍が、敵の目をかすめる。
――連携攻撃に失敗しました――
「連携攻撃!? そんなのあったっけ？」
「……まだ取得してない。でも、わざわざ失敗のメッセージが出たってことは……」
「もう少しで連携攻撃が成立する、ってことか」
槍を構え直し、何も言わずにカメレオンの首元へと移動する。
ここなら舌も届かないはず。
わずかに遅れて移動したカズハに合図を送るように槍を振る。
ゲーム好きのカズハにはある程度伝わったようで、彼女もハンマーを振り上げる。
二手に分かれた俺たちに戸惑うように、カメレオンは一瞬硬直したかに見えた。
だが、体は動かずとも左右の眼は動いている。
カメレオンの飛び出した目は、ほかの多くの動物と違い、左右が独立して動くようになっている。左目が俺を、右目がカズハを捕らえた。
でも、見えたところで対応できない攻撃もある。
左右同時に対応は、おそらく無理――。
その直後、カメレオンは口を小さく開き、息を吸い込むような動作をする。
不覚！ これはまさか――。
『ゴガアアアアアアアアァァァァ!!』
こちらの攻撃より早く、カメレオンの口から大音量の咆哮が放たれた。
「ごめん！ 実在するカメレオンには発声器官なんてないから、この反撃は予想していなかった！」
「……大丈夫。予備動作はわかったから、次は何とかなる！」
普段よりテンションの上がった声で、カズハが答える。
実際、このサイズのモンスターに本気で叫ばれたら、鼓膜とか精神までやられかねないだろう。
ゲーム的には、音量は少し驚く程度。ただしその代わりなのか、吹き飛ばしとわずかなダメージが付与されている。
咆哮に続けて、また緑のガスがまき散らされる。
身構える俺たちの間を、輪郭があいまいになった緑の巨体が駆け抜けていった。
今度はすぐに止まらず、獣道を先へと遠ざかってゆく音が聞こえる。
去る者は追わず、と言いたいところだが。
「あっちは、俺たちのホームの方向じゃないか」
「……仕方ない。追いかけてわたしたちのホームを守ろう」
カズハの回復魔法で視界を取り戻し、獣道を走る。
しばらくして、カメレオンの尻尾が見えてきた。
逃げ始めた時は、それなりのスピードが出ていると感じたが、カメレオン自体、そんなに活発に動く動物じゃない。こっちの方はモデルに設定が近いようだ。
それでも、俺たちのホームであるエノキの広場はもう目前。
俺たちの足音に気付いたか、カメレオンは獣道の出口で反転し、大きく口を開く。
その喉の奥で、青黒い何かが渦巻いているのが、見えた気がした。
「さっきと違う！ いったん下がれ！」
ビクッと、一瞬カズハの体が震えたのが見えた。声が大きすぎたのだろうか。
それでも彼女は、カメレオンから距離を取ろうと、獣道から森へ逃げ込む。
俺もそれを確認しつつ、獣道を逆走する。
そして、ジェイドカメレオンが大きく息を吐く。謎の青いガスと一緒に。
それは周辺の空気を、真夏の空の色に染める。
ん？ 真夏の空？
体内に毒袋みたいなのを複数持っているんだろうか。いや、複数というか、もしかして……。
カズハに解毒してもらえるだろうし、最悪でも知り戻りだろうが、それでもわざと食らう気にはならない。
カメレオンの足音が遠ざかる。ブレスを吐いては来るものの、そこから追い打ちをしてくることはない。
と、いうことは……。
さっきカズハが髪の色を変えるのに使っていたカラーパレットが脳裏に浮かぶ。
たぶん、緑と青だけでなく赤のガスも使えるのだろう。使い時が難しそうだが。
「……あ、ゲンが何か思い付いた顔した」
いつの間にか近くに来ていたカズハがそんなことを言う。
いや俺、そんなに表情に出やすいか？
「とにかく、あのカメレオンの能力はやっぱり保護色で間違いない。保護色は本来自分の身を隠したり、獲物を待ち伏せするための能力であって、自分から動いての戦闘、特に複数の敵と戦うには向いていない。だから、攻撃ではなく距離を取るのを優先してるんだ」
横を歩くカズハに説明をしながら、広場に飛び出したカメレオンを追う。
「……でも、他のゲームだと保護色で戦えてない？」
「あれ実際は透明化だったり光学迷彩的なものだったり、別の能力を併用していたりするからな。それに、あのガスの効果が視覚の阻害だとすると、そういうのとは相性が悪い」
「……じゃあ緑のガスって？」
「たぶん、保護色の補助」
「……補助？」
「身を隠すための時間稼ぎだと思う。敵の目の前で保護色だけ使ってもその場にいるのは明らかだし、動けば効果はほぼなくなる。だから、いったん色付きのガスに紛れて、移動して居場所がわからない状態で保護色を発動。そうすれば、また不意打ちができる、という戦法なんだろう」
「……でも、不意打ちの前にゲンに見破られてるんだよね」
「その辺は、動物園や水族館で鍛えたから」
「……それで、さっきの青いガスは？」
「緑のガスが視覚を妨害し、青のガスは別の効果。そう思ってた。っていうか、勝手にそう思い込んでた」
「……わたしもさっき余計なこと言った気がする」
「それはいい。俺も同じこと考えてたし。ヒスイの名前も、今思えばミスリードなのかもしれない」
カズハはネタバレ防止のため、モンスターの情報はもらってないって言ってたからな。
最後までお読みいただきありがとうございます。
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