2/9

N=0

　復興計画が動き始めて四ヶ月が経った。

　道路工事の音が、首都ヴェルナの至るところで響いていた。失業者が工事現場に並び、賃金を受け取り、食料を買う。単純な循環だ。しかしその単純さが、今のギール共和国には必要だった。

「失業率、二十四パーセントまで下がりました」

　エルヴィンが報告書を読み上げながら執務室に入ってきた。その顔には隠しきれない喜びがある。

「インフラ修復の進捗は四十二パーセント。予定より三週間早いです。現場の士気が高くて——」

「食料価格の推移は」

「え？　あ、ええと——」エルヴィンはページをめくった。「主要品目、平均で十一パーセント下落です」

「輸送コストが下がったからだ。道路が直れば物が動く。物が動けば価格が下がる。当然の結果だ」

　エルヴィンは報告書を下ろして兄を見た。「……兄さんって、喜ばないの？　数字、良くなってるのに」

「予定通りだからだ」

「予定通りでも、嬉しくない？」

　ロニーは書類から目を上げなかった。「喜ぶのは予定を超えたときだ」

　エルヴィンは小さくため息をついた。それから、思い出したように言った。「あ、そうだ。面会希望者が来てます」

「誰だ」

「ドヴォルザーク議員です」

　ロニーは初めてペンを止めた。

　カレル・ドヴォルザークは、応接室のソファに深く座っていた。ロニーが入室しても立ち上がらなかった。老議員なりの示威だろう。

　ロニーは気にせず向かいに座った。

「何の用ですか、議員」

「単刀直入に言おう」ドヴォルザークは皺の刻まれた目でロニーを見た。「復興計画を止めろ」

「理由を」

「同盟の融資には条件がついている。表向きの契約書には書かれていないが、経済が回復した段階で、同盟はギールの内政に干渉する権利を主張してくるはずだ。歴史がそれを証明している」

　ロニーは静かに聞いていた。

「お前がエスターライヒ家の人間である以上、同盟はお前を排除しようとする。その前に、融資を断り、独自の復興計画を——」

「議員」ロニーは遮った。「それは正しい懸念です」

　ドヴォルザークが目を細めた。

「しかし」ロニーは続けた。「同盟が内政干渉を主張する前に、同盟が存在しなくなるとしたら？」

　沈黙が落ちた。

「……何が言いたい」

「何も」ロニーは立ち上がった。「懸念は承りました。引き続き、ご監視ください。議員のような方が野党にいることは、民主主義の健全さの証明です」

　ドヴォルザークはロニーの背中を見つめた。その目に、初めて警戒以上のものが宿った。

　この男は何かを知っている。

　その夜、ロニーは地下の小会議室にいた。

　同席しているのは二人だけ。ハルトと、もう一人——地味なスーツを着た、顔の印象が薄い中年男性。工作部門の責任者、コードネーム「グラウ」。灰色を意味する名だ。

「N=0、現状報告を」

　グラウは淡々と話し始めた。

「ナポリ帝国北部、ゲルマン系民族居住区への思想浸透工作、進捗六十パーセント。民族自決の機運は予定通り醸成されています。ヴァルク連邦内の分離独立運動、三件に対して間接的な資金援助を開始。両国の外交チャンネルでは、先月から摩擦が三件確認されています」

「テロ工作の準備は」

「第一弾の実行準備が整っています。ヴァルクの工作員に偽装し、ナポリ帝国の港湾施設を標的とします。死者は出さない規模で——」

「死者を出せ」

　グラウが初めて表情を動かした。ハルトも顔を上げた。

「死者なしでは、本物のテロに見えない」ロニーは続けた。「ナポリが本気で怒るためには、血が必要だ。ターゲットは軍の施設にしろ。民間人は避けろ。だが軍人の死者は必要だ」

　ハルトが口を開いた。「……ロニー、それは」

「作戦の話をしている」

　ハルトは黙った。その顔に、初めて迷いが見えた。

　グラウは頷いた。「了解しました。修正します」

「それともう一つ」ロニーはグラウを見た。「第三層——メディア工作の計画書を出せ」

　グラウはファイルを取り出した。ロニーはそれを一読し、テーブルに置いた。

「これは不要だ」

　ハルトが眉を上げた。「なぜ。第三層がなければ他の同盟国への波及が——」

「二大国がテロを疑い始めた時点で、周辺国は自分たちで動く」ロニーは言った。「他国にとって、不安定な大国は脅威だ。我々が工作しなくても、彼らは自分の利益のためにナポリとヴァルクを孤立させる。人間は、自分の利益のためなら我々より上手く動く」

　沈黙。

　ハルトはしばらく考えてから、静かに言った。「……確かに、そうだな」

「余計な工作は痕跡を残す。N=0は、最後まで我々の関与を悟られてはならない」

　グラウは第三層の計画書を静かにファイルに戻した。

　翌朝、ロニーが議会棟の廊下を歩いていると、声をかけられた。

「久しぶり」

　振り返ると、軍服を着た女性が立っていた。

　短く切り揃えた黒髪。背筋が定規で引いたように真っ直ぐだ。顔には感情が出ていない。しかし目だけは、昔と変わっていなかった。

「アーシャ」

「大臣閣下、と呼ぶべきか」アーシャ・クレインは言った。皮肉の色がわずかにある。

「随分偉くなったな」

「お前も。軍人学校首席と聞いた」

「情報が早いな」

「仕事だ」

　アーシャは少し笑った。中学の頃と同じ笑い方だった。「相変わらずだ、お前は」

　二人は並んで廊下を歩いた。軍と政府の定期連絡会議のため、アーシャはこの建物に来ていた。

「復興計画、見た」アーシャが言った。「上手くいってるな」

「予定通りだ」

「それを普通、上手くいってると言う」

　ロニーは答えなかった。アーシャはそれ以上追わなかった。昔からそういう女だった。聞いてはいけないことを、空気で察する。

　廊下の分岐点で、二人は立ち止まった。

「また会う機会はあるか」アーシャが言った。

「あるだろう」

「楽しみにしておく」

　アーシャは敬礼し、廊下を曲がって消えた。

　ロニーはその背中を見送った。

　使える。いや——

　彼は思い直した。

　信頼できる。それは、別の話だ。

　その区別を、ロニーが設けることは珍しかった。

　夜、執務室でエルヴィンがカップを二つ持って入ってきた。もはや習慣になっていた。

「アーシャさんと会ったんでしょ」エルヴィンは言った。「廊下で見かけた」

「そうだ」

「どうだった？」

「変わっていなかった」

　エルヴィンはロニーの前にカップを置きながら言った。「昔、三人でよく遊んだよね。アーシャさんと、兄さんと、俺で」

「遊んだか？」

「遊んでた。兄さんの記憶では遊んでないことになってるの？」

「俺の記憶では、お前とアーシャが遊んでいて、俺は本を読んでいた」

　エルヴィンは笑った。「それ、遊びに来てたんじゃないじゃん」

　ロニーはカップを手に取った。窓の外を見た。今夜は先週より、明かりが増えている。電力の復旧が進んでいる証拠だ。

「エルヴィン」

「うん？」

「五ヶ年計画が完了したとき、この国はどうなっていると思う」

　エルヴィンは少し考えた。「……良くなってると思う。国民が笑えるようになってると思う」

「そうだな」

「兄さんは？」

　ロニーは答えなかった。窓の外の明かりを見つめていた。

　エルヴィンはその横顔を見て、何も聞かなかった。