第三話 目覚め
「……ううん、あと、五分だけ寝かせておくれ……」
石の棺の中で、ゼノンは寝ぼけ眼で寝返りを打とうとした。
だが、その体は氷のように冷たく、指一本動かすこともできない。
「……む？ そうじゃ、余は二百年後の未来へ行くために……」
薄れゆく意識の淵で、彼は自分の決意を思い出した。
術式は完璧だった。ならば、今、余の目の前には、二百年後の腑抜けた魔導士たちが、伝説の英雄の再臨を求めてひざまずいているはず――。
バキィィィンッ！！！
突如として、二百年間、外界を遮断していた石の蓋が、凄まじい衝撃と共に外側から破壊された。
「な、なんじゃあッ！」
差し込んできたのは、期待していた称賛の光ではなく、暴力的なまでの白昼の太陽光だった。
眩しさに顔を顰め、涙目になりながら、ゼノンは硬直が解けた肉体を無理やり跳ね上げ、棺から起き上がった。
「誰じゃ！ 余の神聖なる眠りを、このような無作法極まりない方法で妨げる愚か者は！」
彼は視界が定まらぬまま、かつて魔王を震え上がらせた、あの威厳に満ちた（と本人は思っている）重低音で一喝した。
「……よし、決まったな。では、二百年後の迷える子羊共よ、崇めるが良い！ 伝説の救世主、大魔法使いゼノン・アルカディアの復活じゃぁぁぁッ！！」
ゼノンは棺の上に立ち上がり、両手を天に掲げ、これ以上ないほど傲然と高笑いした。
――だが。
彼の耳に届いたのは、地鳴りのような歓声ではなかった。
「……何、あのじいさん」
「……全裸にローブ羽織って、何叫んでるの？ 怖いんだけど……」
「……通報する？ 一応」
「……は？」
ゼノンが呆然と視界を凝らすと、そこは聖域でも何でもなかった。
彼が眠っていた石の棺は、いつしか「粗大ゴミ」として回収され、他の不法投棄された家電製品と共に、埃とカラスのフンにまみれていたのである。
「え、あ、あれ？ 余の屋敷は……？」
ゼノンが狼狽えていると、青い制服を着た男たちが数人、血相を変えて飛び込んできた。
「……む？ 未来の魔導士共か。礼儀を知らぬようじゃが、まあ良い。余が――」
「はいはい、わかったからね。ちょっと落ち着こうか」
魔法警官たちは、ゼノンの強大な魔力と、全裸にローブという不審すぎる格好に一瞬たじろいだが、彼の老いた外見を見て、すぐに「哀れみ」の表情へと変わった。
「大丈夫だよ、おじいさん。自分の名前、わかるかな？ 家はどこ？」
「何を言うとる！ 余はゼノンじゃ！ 大魔法使いゼノン・アルカディアじゃ！」
「ゼノンさんね。はいはい。アルツハイマーの症状が出てる可能性もあるな。奥さんかお子さんに連絡……」
「世紀の大魔法使いにそんなものおらん！」
「はい、そうだね。おじいちゃん……かわいそうに、相当末期だぞ……」
警官たちは、ゼノンの必死の叫びをすべて「ボケ老人の幻言」として片付け、彼の手から白檀の杖を取り上げると、両脇を抱えて屋上から連れ去っていった。
「離せ！ 余は救世主じゃ！ 未来を救いに来たんじゃあぁぁッ！！」
雑居ビルの屋上に、大賢者の虚しい叫びが響き渡る。
――二百年後の世界。
そこは、魔王の再誕に怯える世界ではなく、魔法が「便利な家事道具」として完全に普及し、
かつての英雄が、ただの「元気なボケ老人」として保護される、あまりにも平和で、そしてあまりにも残酷な未来であった。
