細川ガラシャになる前の明智玉でした。父の謀反を止めないと私が燃えるので必死です

第九十四話「義の影」

光秀が岐阜へ戻ったのは、異様なほど早かった。

城門をくぐるその姿は、丹波を落とした武将の凱旋ではない。

まるで火を背負って戻った者のようだった。

信長はすでに察していた。

京で何かが動いた。

広間に通された光秀を見て、信長は余計な挨拶を省いた。

「申せ」

光秀は深く頭を下げ、文を差し出した。

「京にて五摂家と会談いたしました」

信長は文を受け取らず、光秀の顔を見据えた。

「それで」

光秀は一拍置き、言葉を選ぶ。

「……五摂家が、越後へ書状を送ったとの報せが入りました」

その瞬間、広間の空気が変わった。

信忠の眉が動く。

「越後……？」

光秀は言った。

「上杉謙信にございます」

越後の龍。

その名が出た途端、信長の目が鋭く細まった。

信長は笑わなかった。

怒りも見せなかった。

ただ、静かに息を吐いた。

「……京が外へ手を伸ばしたか」

光秀は頷いた。

「追い詰められれば、必ずそうなります」

信長は立ち上がり、間髪入れず命じた。

「者どもを呼べ。評定だ」

信忠が一歩進み出る。

「父上、すぐに？」

信長は即答した。

「すぐにだ。

越後が動けば、こちらも動かねばならぬ」

そして信長は光秀を見た。

「光秀。お前は京の動きを引き続き探れ。

京が誰と繋がろうとしているか、徹底して洗え」

光秀は深く頭を下げた。

「ははっ」

信忠は黙っていた。

だが胸の奥で、嫌な予感が膨らんでいた。

（京が外へ手を伸ばした）

（上杉謙信が動く）

それはつまり――

織田包囲網の形が、再び整い始めたということだ。

その夜。

玉は帰蝶の部屋で文を学んでいた。

そこへ侍女が駆け込み、声を潜めた。

「奥方様、明智殿が戻られました。

殿が評定を開かれます」

帰蝶の表情が僅かに硬くなる。

玉はその空気で理解した。

（……京が動いた）

帰蝶は淡々と告げる。

「玉、耳を澄ませなさい。

今から起きることは、奥の政治そのものよ」

玉は息を呑んだ。

ほどなくして、別の報せが入る。

「越後の龍――上杉謙信の名が出ました」

玉の胸が跳ねた。

（越後の龍……）

その名は知っている。

玉はふと、教科書の記憶が脳裏をよぎった。

遠い未来の知識などではない。

ただ学んだ歴史の断片。

（織田包囲網……）

毛利、本願寺、そして上杉。

信長を囲み、押し潰そうとする連合。

玉は喉が乾くのを感じた。

（まさか……）

（ここで、あの流れに入るのか）

玉の背筋が冷えた。

帰蝶は玉の表情を見て、静かに言った。

「玉。

これが、京が最も恐れていることよ」

「信長を止めるために、武を呼ぶ」

玉は小さく頷いた。

（父上が、板挟みになる）

（京の矛先が父上に向く）

（そして殿は……さらに締める）

玉の胸の奥で、嫌な炎が再び燃え上がる。

数日後。

越後。

雪深い国の空は、重く沈んでいた。

春日山城。

上杉謙信のもとへ、一通の書状が届く。

封は丁寧で、紙は上質。

香が焚き染められている。

使者が恭しく言った。

「京より……五摂家連名にございます」

謙信は文を受け取り、無言で封を切った。

その目は鋭い。

だが怒りではない。

読むほどに、謙信の顔から余計な感情が消えていく。

そこに書かれていたのは、ただ一つ。

――朝廷が危うい。

――織田信長が財を握り、朝廷を縛ろうとしている。

――このままでは朝廷の威が潰える。

謙信は文を読み終えると、静かに目を閉じた。

家臣たちは固唾を呑んで待った。

謙信はゆっくりと口を開いた。

「……朝廷が飾りになれば、天下は乱れる」

その声には迷いがない。

「信長が朝廷を滅ぼす気はなくとも、

縛り上げれば、朝廷は死ぬ」

家臣の一人が言った。

「殿、京の者どもは己のために申しておるやもしれませぬ」

謙信は即答した。

「己のためであろうと、朝廷は天下の柱だ」

その言葉に、家臣たちは息を呑んだ。

義の人と呼ばれる所以が、そこにあった。

謙信は立ち上がり、命じた。

「者どもを集めよ。評定だ」

「出陣の支度を始める」

家臣たちの顔が引き締まる。

「いよいよ、織田と相まみえるのですな」

謙信はただ短く言った。

「義があるなら、動かねばならぬ」

春日山の空に、冷たい風が吹いた。

その風は越後だけで止まらない。

京へ。岐阜へ。天下へ。

静かに、確実に――戦の匂いを運び始めていた。