細川ガラシャになる前の明智玉でした。父の謀反を止めないと私が燃えるので必死です

第五十六話「火薬の先」

岐阜城の朝は、いつもより慌ただしかった。

廊下を走る足音。

小者の声。

板間を踏む音が、絶えず続く。

「明智殿が呼ばれた」

「殿が兵站の話を聞くそうだ」

その噂は、城の隅々まで瞬く間に広がった。

玉は帰蝶の部屋で湯を沸かしながら、胸の内を落ち着かせようとしていた。

（父上が……岐阜へ）

兵站を任されるということは、

戦場で槍を振るうより危険が少ない――そう思いたい。

だが玉は知っている。

戦において最も狙われるのは、

「兵」ではなく「腹」だ。

補給が絶えれば、軍は勝手に崩れる。

つまり兵站を握る者は、軍の喉を握る者でもある。

（父上は危ない）

その事実が、胸に刺さった。

玉はふと、前世の記憶を辿る。

長篠。

教科書の一文でしか知らない。

「三段撃ち」

「武田の騎馬隊」

赤備えの強さも、書物の挿絵で見ただけだ。

（赤備えは、突撃が恐ろしい）

（あの勢いに飲まれたら……）

玉は手を止め、静かに息を吐いた。

勝つ未来は知っている。

だが、どれほど血が流れるかは分からない。

（味方の被害を減らせる手段があるなら）

（私は……それを渡したい）

玉の頭に浮かんだのは火薬だった。

鉄砲だけではない。

火薬は破裂する。

花火と同じだ。

（爆ぜるなら、中身を変えればいい）

破裂の瞬間に飛び散るものを入れれば、

ただの爆音では終わらない。

釘。鉄片。小石。

それらが飛べば、敵の陣は乱れる。

そして、そこへ煙。

視界が奪われ、音に怯え、隊列が崩れる。

（殺すためじゃない）

（混乱させるため）

混乱した軍は、突撃できない。

突撃できなければ、強さは半分になる。

玉は紙を引き寄せ、筆を取った。

丸い陶器。

火薬。

導火線。

中に鉄片。

さらに投石機の図。

支点。

腕。

重り。

そして、放つ角度。

（投石機は難しくない）

（仕組みは単純）

（作れる人がいるはず）

玉は夢中で筆を走らせた。

書きながら、胸が冷たくなった。

（私は……何をしているんだろう）

（子供が戦の道具を考えるなんて）

だが次の瞬間、玉は歯を食いしばった。

（戦はもう始まっている）

（止められないなら、終わらせるしかない）

玉は図面を描き終えると、丁寧に折り畳み封をした。

そして小者を呼び、低い声で頼んだ。

「父上へ。必ず。必ずお渡しして」

小者は頷き、包みを懐へしまった。

玉はその背を見送りながら、胸の奥で祈った。

（間に合って……）

数日後。

光秀は岐阜へ向かっていた。

信長からの召し。

兵站の仕組みを詳しく説明せよ――その命だった。

光秀の心は落ち着いているようで、落ち着いていなかった。

信長に呼ばれるのは誉れ。

だが、誉れは刃でもある。

信長は賢い者を使う。

そして賢い者を疑う。

岐阜城に入ると、光秀はすぐに広間へ通された。

信長は座していた。

その目は、獣のように鋭い。

「十兵衛」

光秀は膝をつき、深く頭を下げた。

「はっ。参上いたしました」

信長は短く言った。

「兵站。口で言え」

光秀は息を整え、語り始めた。

火薬の湿気対策。

樽の密閉。

漆と蝋。

油紙、渋紙。

石灰と木炭。

そして補給の要。

「殿。補給は一度で終えるものではございませぬ」

信長の眉が動く。

光秀は続けた。

「火薬、兵糧、弓、矢を一組とし、

それを絶え間なく回します」

「一つの荷駄が潰されても、次がある。

次が潰されても、その次がある」

「補給を“流れ”として作れば、

敵が道を断とうとしても、軍は止まりませぬ」

信長は扇を閉じた。

「……血管か」

光秀は頷いた。

「はっ。軍の血管にございます」

信長はしばし沈黙し、短く言った。

「よい」

その一言で、広間の空気が固まった。

信長は立ち上がり、家臣に命じた。

「兵站は明智に任せる」

光秀は深く頭を下げた。

「はっ」

信長はさらに言った。

「十兵衛。

戦は勝て。

勝てばそれでよい」

光秀はその言葉の冷たさを、背中で受けた。

（勝てばそれでよい）

その「勝ち」の裏に、何が積み上がるかを、信長は問わない。

光秀は礼をして退出した。

廊下へ出た瞬間。

小者が駆け寄り、包みを差し出した。

「明智様！玉様より……！」

光秀は息を呑んだ。

包みを開くと、折り畳まれた図面。

焙烙玉。

投石機。

火薬。導火線。鉄片。

光秀の目が止まった。

（……玉）

（まただ）

（お前は、どうしてここまで……）

背筋が冷えた。

畏怖。

だが次の瞬間、胸の奥が熱くなる。

（これは……守りではない）

光秀は理解した。

遠距離から撃てば、敵の隊列を崩せる。

爆音と煙で恐怖を植え付けられる。

敵を殺す前に、敵を乱す。

突撃の足を止める。

隊列を崩す。

指揮を奪う。

（攻めのための火薬だ）

光秀は図面を握りしめ、踵を返した。

詰所へ向かう。

兵站の者だけに知らせるのでは足りない。

これは戦全体に関わる。

光秀は家臣を呼び寄せ、低く言った。

「これを作る」

家臣が図面を覗き込み、顔色を変えた。

「明智様……火薬兵器……！」

光秀は言った。

「投石機を組め。小型でよい。

運べるものだ。

戦当日、先陣に持たせる」

「敵が隊列を整える前に撃つ。

敵の突撃が始まる前に撃つ」

「爆音と煙で混乱させ、足を止めさせる」

家臣は息を呑み、頷いた。

「はっ……！」

光秀はさらに命じた。

「火薬の扱いは最優先で慎重に。

導火線は距離を計れ。

湿気対策は徹底せよ」

「作る者は選べ。口の堅い者のみ。

これは秘中の秘だ」

家臣たちは一斉に動き出した。

その時だった。

廊下の影から、静かな声が落ちた。

「明智」

信忠だった。

光秀はすぐに膝をついた。

「信忠様」

信忠は図面を見て、短く言った。

「火薬か」

光秀は隠さなかった。

「恐れながら。敵を遠距離から乱し、

突撃を鈍らせる策にございます」

信忠は図面を一瞥した。

その目が、わずかに細くなる。

「……面白い」

その声は、熱ではなく理だった。

信忠は続ける。

「父上は新しい策を好む。

だがこれは玩具ではない。戦を変える」

光秀は深く頷いた。

「はっ。敵を折るためにございます」

信忠は一拍置いて言った。

「殿に伝える。私からだ」

光秀の胸が僅かに軽くなった。

信長に直接言えば疑われる。

だが信忠からなら、軍の策として通る。

信忠は最後に言った。

「急げ。戦は待たぬ」

そう言い残し、去っていった。

光秀は立ち上がり、家臣へ命じた。

「夜を徹してでも作れ」

「敵を乱し、勝ちを早める」

その言葉と共に、兵站の戦が動き出した。

光秀は図面を見つめ、胸の内で呟いた。

（玉……）

（お前の知恵は、敵を斬るより早く）