細川ガラシャになる前の明智玉でした。父の謀反を止めないと私が燃えるので必死です

第二百三十八話 「 裏の顔――画策した者」

信長へ送った書状の返書を、玉は何度も読み返していた。

内容は、予想していた通りだった。

信長は朝廷との折衝を優先し、征夷大将軍任官に向けた話を進めている。

そして、諸事が整えば上洛する。

それだけだった。

「……やはり」

玉は静かに呟いた。

信長自身は、今回の件を問題の中心とは考えていない。

むしろ、何者かが信長の周囲で話を組み立て、その結果だけを信長が受け取っている。

そう考えた方が辻褄が合う。

「大元を探さなければ……」

玉は文を畳んだ。

信長に上洛を願うだけでは駄目だ。

その前に、今回の一件を生み出している根そのものを信長に突きつける。

そして、それを解決したうえで上洛してもらう。

それしかない。

だが――

その時だった。

「お方様」

襖の向こうから声がした。

玉は顔を上げる。

「何です？」

「お方様への謁見を求めている者がございます」

「……誰です？」

「三宅康貞殿にございます」

玉の表情が変わった。

「三宅……康貞？」

聞き覚えのある名だった。

徳川家に仕え、石川数正の側近として実務を担う男。

外交や寺社との交渉にも関わり、京との繋がりも深い。

その男が、この時期に自分を訪ねてくる。

偶然とは思えなかった。

玉の胸に、嫌な予感が走った。

――裏の顔。

表の政では見えないところで、人と人を繋ぎ、情報を集め、時には誰かの意志を別の者の意志として動かす者たち。

玉自身も、これまで何度かその存在を感じていた。

そして今。

その「裏の顔」を代表する者が、自分の前に姿を現そうとしている。

「……通してください」

「はっ」

しばらくして、襖が静かに開いた。

一人の男が入ってくる。

落ち着いた身なり。

武将としての威圧感を前面に出すこともなく、しかし、その目だけは鋭かった。

三宅康貞。

玉は、男の目を見た瞬間に理解した。

この男は、ただの使者ではない。

「お初にお目にかかります」

康貞は深々と頭を下げた。

「三宅康貞にございます」

「……三宅殿」

「はい」

玉は慎重に言葉を選んだ。

「このような時期に、私を訪ねてこられた理由をお聞かせ願えますか？」

康貞はすぐには答えなかった。

そして、ゆっくりと顔を上げた。

「お方様は、今回の一件をお調べになっている」

「……」

「信長様へも書状を送られた」

玉の指が僅かに動いた。

「なぜ、それを？」

「裏の者にとって、京で何が起きているのかを知らぬことは、死ぬことと同じにございます」

康貞の声は静かだった。

「では、やはり……」

「はい」

康貞は玉の言葉を遮るように答えた。

「お方様の考えておられる通りです」

玉は息を呑んだ。

「今回の一件には、裏で糸を引いている者がおります」

「誰です？」

即座に問い返した。

康貞は黙った。

その沈黙が、何よりも重かった。

「……三宅殿」

「申し上げれば、後戻りはできませぬ」

「構いません」

玉は康貞を真っ直ぐ見つめた。

「ここまで来た以上、私は真実を知りたい」

康貞は僅かに目を細めた。

「では、一つだけお尋ねいたします」

「何でしょう？」

「お方様は、信長様が今回の騒動の主犯だと思われますか？」

「いいえ」

玉は即答した。

「信長様が全てを承知で動かしているのなら、もっと別の動きになっているはずです」

康貞は静かに頷いた。

「その通りにございます」

「ならば……誰かが信長様を利用している」

「はい」

玉の背筋に冷たいものが走った。

康貞は懐から一枚の紙を取り出した。

「これを」

玉が受け取る。

そこには、いくつもの名前が記されていた。

公家。

寺社。

武家。

商人。

そして――徳川。

玉の目が止まった。

「……徳川？」

「驚かれましたか」

「当然です」

「ですが、ここに書かれているのは、徳川が黒幕だという証ではございません」

「では何なのです？」

康貞は低い声で答えた。

「徳川もまた、利用されている可能性があるという証にございます」

「……何ですって？」

玉は紙を見つめた。

そこには一つの名前が、最後に記されていた。

しかし、その名前だけは墨で塗り潰されている。

「誰なのです？」

「まだ確証がございません」

「三宅殿ほどの方が？」

「裏の者が最も恐れるのは、確証のないまま人を疑うことでございます」

康貞はそう言って立ち上がった。

「ただし、一つだけ確かなことがございます」

「何です？」

康貞は玉を見た。

「この者は、信長様の周囲だけを動かしているのではありません」

「……」

「徳川も、朝廷も、寺社も、そして――お方様の婚姻に関する話までも」

玉の顔から血の気が引いた。

「私の……婚姻？」

「はい」

康貞は静かに頷いた。

「今回の騒動は、それぞれ別の出来事に見えます」

そして、最後に一言。

「ですが、すべてを一本の糸で繋げている者がいる」

玉は立ち上がった。

「その者は……誰なのです？」

康貞は答えなかった。

ただ、襖へ向かいながら振り返った。

「お方様」

「はい」

「信長様に『誰が悪いのか』を突きつけるだけでは、足りませぬ」

「……」

「信長様が、なぜその者の言葉を信じるよう仕向けられているのか――そこまで突き止めなければなりませぬ」

襖が閉じる。

一人残された玉は、手元の紙を見つめた。

そして、ふと気付く。

塗り潰された名前の下。

ほんの僅かに、墨の薄い部分がある。

玉はそれを目を凝らして見た。

「……まさか」

その瞬間。

玉の中で、これまで繋がらなかった幾つもの出来事が、一本の線になり始めた。

誰かが仕組んだ。

信長を動かし。

徳川を動かし。

朝廷を動かし。

そして――

自分の婚姻までも利用して。

玉は紙を強く握り締めた。

「……一体、誰なの？」

その答えは、まだ玉の手の中にはなかった。

だが――

確実に近づいている。

そして玉は知らなかった。

その「画策した者」が、すでに玉のすぐ近くまで手を伸ばしていることを。

本能寺まで後14日