細川ガラシャになる前の明智玉でした。父の謀反を止めないと私が燃えるので必死です

第百二十七話「帰蝶の一言（殿の決断、光秀の息継ぎ）」

岐阜城。

信長の居間には、いつもより人が少なかった。

それでも空気は張り詰めている。

書状が山のように積まれ、

火鉢の炭は赤く、しかし温もりは感じられない。

信長は文を開き、黙って目を走らせた。

京。

中国。

北陸。

播磨。

丹波。

勝っている。

だが勝っているからこそ、休めない。

天下が近づくほど、敵は増える。

領地が増えるほど、穴も増える。

信長は机を軽く指で叩いた。

（……忙しすぎる）

その時、襖が静かに開いた。

帰蝶であった。

信長は視線を上げる。

「どうした」

帰蝶は余計な言葉を挟まず、ただ静かに座った。

その眼差しだけで、信長は察する。

「玉か」

帰蝶は頷いた。

「玉が申しておりました」

信長は一瞬、口元を緩めた。

だがすぐに目が鋭くなる。

「何を考えついた」

帰蝶は淡々と言った。

「光秀が疲れております」

信長は鼻で笑うでもなく、黙った。

帰蝶は続ける。

「京は静かになりました。信忠が立ちました」

「しかし、それでも京は光秀に寄りかかります」

「光秀が倒れれば、京は乱れます」

「京が乱れれば、殿の天下が遅れます」

帰蝶は一つずつ、確実に言葉を落とした。

情ではない。

損得の話だ。

信長はゆっくりと息を吐いた。

「……それは分かっておる」

帰蝶はさらに言う。

「玉が申したのは、もっと単純です」

信長が目を細める。

帰蝶は言った。

「光秀は、耐える者です」

「耐える者ほど、折れる時は一気です」

信長の指が止まった。

帰蝶は最後に言った。

「殿の天下のために、光秀に息継ぎを与えてください」

信長はしばらく黙った。

火鉢の炭が、ぱちりと鳴った。

信長は視線を落とし、文の束を見た。

（京を任せたのは、光秀）

（朝廷を繋いでいるのも、光秀）

（そして丹波を平らげたのも……）

信長の中で、一つの結論が固まる。

「……よし」

信長は顔を上げた。

「光秀を休ませる」

帰蝶の目が僅かに動く。

信長は続けた。

「だが京を空けるわけにはいかぬ」

「京の務めを分ける」

「信忠にさらに負わせる」

「そして、光秀の代わりに補佐を付ける」

帰蝶は静かに頷いた。

信長は声を強めた。

「堀秀政を京へ回す」

「政務を分け、報告を一本化する」

「光秀の肩にすべてを乗せるな」

信長は言い切った。

帰蝶は少しだけ目を伏せた。

（玉の言葉が届いた）

それを悟った。

信長は帰蝶を見た。

「玉は……まだ何か言っておったか」

帰蝶は一瞬迷ったが、答える。

「婚姻まで二ヶ月だと」

信長は短く頷いた。

「……そうか」

信長の胸に、別の計算が浮かぶ。

玉が織田へ入る。

それは信忠の正室というだけではない。

織田の中枢に、知恵が入る。

信長は目を細めた。

（あれは、ただの姫ではない）

（国を動かす器だ）

信長は立ち上がり、近習に命じた。

「使者を出せ」

「京の光秀へ、直々の命を伝えよ」

近習が頭を下げ、走り去る。

信長は帰蝶に言った。

「玉に伝えよ」

「余計な心配をするな、と」

帰蝶は小さく笑った。

「殿、それは無理です」

信長はふっと息を吐いた。

「……ならば」

「考え続けよ、と伝えよ」

帰蝶は静かに頷いた。

京。

明智光秀の宿所。

灯明の下、光秀は書状に目を通していた。

そこに使者が駆け込む。

「光秀様！岐阜より急使！」

光秀は顔を上げた。

封を切り、目を通す。

その瞬間、光秀の表情が僅かに崩れた。

『光秀、京の務めを分ける。

堀秀政を補佐に付ける。

信忠を前に立てよ。

そなたは丹波の整備に注力せよ。

無理をするな。』

光秀は文を握りしめた。

無理をするな。

信長が、そんな言葉を書くのか。

光秀の喉が熱くなる。

（……殿）

（殿が、私の疲れを見ておられた）

いや、違う。

（帰蝶様か）

そして――。

光秀の脳裏に浮かぶ。

玉。

あの娘が、動いたのだ。

光秀は思わず笑いそうになった。

（私は、娘に守られているのか）

情けないと思うより先に、

胸が温かくなった。

光秀は深く息を吐く。

初めて、肺に空気が入った気がした。

だが同時に、光秀は理解していた。

これは休めという意味ではない。

「京を守り続けろ」

そのために、倒れるな。

信長の命はそういう形であった。

光秀は文を机に置き、静かに頭を下げた。

「……承知いたしました」

その声には、迷いがなかった。

岐阜城。

帰蝶の部屋。

玉は襖の外で、帰蝶が戻るのを待っていた。

胸が落ち着かない。

静かに襖が開く。

帰蝶が入ってくる。

玉は思わず顔を上げた。

帰蝶は淡々と言った。

「殿は動いた」

玉の息が止まった。

帰蝶は続ける。

「堀秀政を京へ回す」

「信忠様を前に立てる」

「光秀の務めを分ける」

玉の肩から、力が抜けた。

「……よかった」

声が震えた。

帰蝶は玉を見つめ、言う。

「玉」

「お前は、言葉で国を動かした」

玉は顔を伏せた。

「私は……ただ」

帰蝶は遮る。

「ただではない」

「お前は今、織田の中に根を張った」

玉の胸がざわつく。

帰蝶は言った。

「婚姻まで二ヶ月」

「その二ヶ月で、お前はさらに多くを背負う」

玉は静かに頷いた。

「……はい」

帰蝶は微笑んだ。

「ならば学びなさい」

「京を学べ」

「公家を学べ」

「そして――殿を学べ」

玉は拳を握った。

（父上は、救われた）

だがこれは始まりに過ぎない。

包囲網はまだ燃えている。

上杉はまだ動く。

毛利はまだ折れぬ。

そして、京はまだ静かに刃を研いでいる。

玉は顔を上げた。

「帰蝶様」

「次は、何が来ますか」

帰蝶は目を細めた。

「次は……」

「“京の裏”が動く」

玉の背筋が冷えた。

帰蝶は静かに言った。

「公家は、必ず誰かを利用する」

「織田を止めるために」

玉は理解した。

次の敵は戦場ではない。

京の中だ。

玉は心の中で呟いた。

（二ヶ月）

（二ヶ月で、すべての火種を消す）

十五の花嫁は、政の戦場へ足を踏み入れていく。

静かに。

確実に。

その時、城の外で風が鳴った。

まるで京の闇が、次の策を囁いているように。