細川ガラシャになる前の明智玉でした。父の謀反を止めないと私が燃えるので必死です

第百二十八話「花嫁になる前の最後の戦い」

岐阜城。

朝の空気は冷たく、庭の砂の上には霜が薄く張っていた。

玉はその白さを見つめながら、指先を握りしめた。

婚姻まで二ヶ月。

その言葉が、頭から離れない。

帰蝶のもとで学んだ十ヶ月。

ようやく掴みかけた政の呼吸。

だが――まだ足りない。

今はまだ「学びの身」。

だが二ヶ月後には、学びでは済まぬ。

織田の正室として、政の渦の中に立つ。

玉は思う。

（今が……最後だ）

（嫁ぐ前に、私が動ける最後の時間）

襖が開き、近習が静かに告げた。

「玉様。信忠様より文にございます」

玉の胸が跳ねる。

受け取った文は、薄い紙なのに重く感じた。

封を切り、目を走らせる。

そこには、京での会談の様子が簡潔に記されていた。

御前での宣言。

五摂家の沈黙。

主上の言葉。

そして最後に、信忠の言葉が添えられていた。

『岐阜へ戻る支度を進める。

父上（殿）の御前にも出ねばならぬ。

京の務めは光秀殿に任せることとなるであろう』

玉の呼吸が止まった。

（戻る……？）

心臓が一つ強く鳴る。

京が落ち着いたのは、信忠が京にいたからだ。

信忠が京にいる間、公家は「織田の嫡男」という壁を越えられない。

だが信忠が去れば――。

（父上に……全部戻る）

光秀にすべてが集中する。

京の矢面は、また父になる。

玉の中で、冷たいものが背を走った。

帰蝶の声が脳裏に響く。

「京は剣で勝てぬ場所」

玉は立ち上がった。

迷っている暇はない。

帰蝶の部屋。

玉は一礼し、正座した。

帰蝶は茶を点てていたが、玉の顔を見るなり察したように目を細めた。

「信忠の文ね」

玉は頷いた。

「京から戻られると……」

帰蝶は静かに茶を置く。

「戻れば、京はまた光秀に寄りかかる」

玉は唇を噛んだ。

「……はい」

玉は息を整え、言葉を絞り出す。

「帰蝶様。お願いがございます」

帰蝶は黙って玉を見た。

玉は言った。

「信忠様を、京に留めるべきです」

帰蝶の目が僅かに鋭くなる。

玉は続けた。

「信忠様が京におられる間は、公家は強く出られませぬ」

「五摂家は、信忠様を前にしては“表の顔”を保つしかない」

「ですが信忠様が離れた瞬間……京は必ず裏で動きます」

玉の声は静かだったが、揺れなかった。

「その時、父上に圧力が集中します」

帰蝶は小さく頷いた。

「光秀は、また削られる」

玉は言った。

「はい」

そして玉は、少しだけ目を伏せた。

「父上は……耐えます」

「耐えてしまいます」

帰蝶は何も言わない。

玉は顔を上げた。

「だからこそ、信忠様を京に置くのです」

「京に“織田の嫡男”がいるだけで、空気が変わります」

「公家は、信忠様の存在を無視できません」

帰蝶は静かに息を吐いた。

「……お前は、よく分かっている」

玉は深く頭を下げた。

「私は、信忠様にお願いするつもりです」

帰蝶は目を細めた。

「恋の願いではないわね」

玉は少しだけ笑った。

「はい。政の願いです」

帰蝶は茶を一口飲み、言った。

「ならば、その願いは強い」

玉は胸の奥で確信する。

（これは、花嫁になる前の最後の戦い）

戦場ではない。

だが命を削る戦いだ。

その夜。

玉は筆を取った。

宛先は、京の信忠。

紙の上に墨が落ちる音が、やけに大きく響く。

『信忠様。

京を離れられると聞き、胸がざわつきました。

京は表では静かですが、静かなほど裏が動きます。

信忠様が京におられる間、公家は“御前の宣言”を盾にできます。

ですが信忠様が離れれば、光秀殿が矢面に立ちます。

お願いがございます。

どうか、もうしばらく京にお留まりください。

父上を守るためではありません。

京を守るためです。

そして、織田を守るためです。』

玉は筆を止めた。

最後に、一行だけ添える。

『婚姻まで二ヶ月。

私は岐阜で待ちます。

ですが、その二ヶ月を、ただ待つことはできませぬ。』

玉は文を畳み、封をした。

（届いて……）

（届いてほしい）

願いは政。

だが胸の奥にあるものは、確かに別の温度を持っていた。

京。

五摂家の屋敷。

灯は落とされ、部屋は薄暗い。

畳の上には香が焚かれ、静寂の中に衣擦れの音だけが漂う。

公家たちの声は低く、鋭い。

「信忠が前に出た以上、正面からは動けぬ」

「御前で忠誠を誓った以上、こちらが“朝敵”にされかねぬ」

「だが、織田が荘園を握れば、我らの財は尽きる」

「尽きれば、朝廷は形だけになる」

誰かが言った。

「……ならば、動かすべきは外だ」

別の声が続く。

「武を持つ者に、朝廷の危機を知らせよ」

沈黙。

そして、ゆっくりと名が落ちた。

「越後の龍」

その場の空気が、冷たく固まる。

「上杉謙信」

五摂家の一人が、静かに言った。

「謙信は義を重んじる。

朝廷が危ういと聞けば、動かぬはずがない」

「織田の天下を止めるには、謙信しかおらぬ」

誰も反論できなかった。

筆が取られる。

紙が広げられる。

連名。

五摂家の名が、一つずつ墨で刻まれていく。

「急ぎ、越後へ」

その言葉と共に、文は封じられた。

京の闇が、再び動き出した瞬間だった。

越後。

春日山城。

雪は深く、風は鋭い。

だが城内は静かで、火鉢の炭だけが赤く燃えていた。

上杉謙信は、座していた。

甲冑ではない。

だが背筋は戦場のそれだった。

そこへ家臣が進み出る。

「殿。京より急使にございます」

謙信は目を上げる。

「……京か」

受け取った文。

封を切る。

五摂家連名。

謙信の眉が、僅かに動いた。

（またか）

謙信の胸に、怒りが走る。

（公家はいつもそうだ）

（己の地位を守るために、武を呼ぶ）

（血を流すのは誰だ）

謙信は文を読み進める。

『織田は朝廷を支配せんとし、

荘園を掌握し、

公家の財を奪わんとしている。

このままでは主上の御威光は失われ、

朝廷は形骸となる。

義の軍をもって、これを正し給え――』

謙信の手が止まった。

怒りと、別の感情が混じる。

（……主上の権威が揺らぐ、か）

謙信は知っていた。

京で信忠が動いたことは、噂として聞いている。

織田の嫡男が御前に出た。

忠誠を誓った。

公家は沈黙したらしい。

だが、謙信はその“空気”を知らない。

どんな声だったのか。

どんな表情だったのか。

五摂家が本当に屈したのか。

それとも、屈したふりなのか。

だからこそ、この書状は重い。

（屈したのなら、なぜ今こうして泣きつく）

謙信は目を閉じた。

胸の奥で、結論が固まっていく。

（公家の頼みではない）

（これは……朝廷を守るための戦だ）

謙信はゆっくりと目を開いた。

「兼続」

直江兼続が前へ出る。

「はっ」

謙信は文を畳み、静かに言った。

「兵を整えよ」

兼続の目が揺れた。

「再び……出陣にございますか」

謙信は短く頷く。

「ただし、急ぐな」

「前のように雪に縛られてはならぬ」

謙信の声が低く響く。

「公家に使われるためではない」

「主上の御威光を守るためだ」

兼続は深く頭を下げた。

「承知」

謙信は火鉢の赤を見つめた。

（信長……）

（お前は、どこまで行く）

義と天下。

二つの道が、再び交わろうとしている。

岐阜城。

玉はまだ知らない。

京の闇が越後へ文を送ったことも。

越後の龍が再び動き出したことも。

だが、胸の奥がざわついていた。

理由は分からない。

ただ、確かに空気が変わった。

玉は手を握りしめた。

（信忠様……京にいてください）

（京を、父上を、織田を守るために）

花嫁になる前の最後の戦いが、始まった。

静かに。

だが確実に。