ようこそ氷川相談所へ
学校からの帰り道、百合は数歩先を歩く雪の後をついて歩いていた。
『けれど私は貴女の存在を認めません。人外の貴女の存在は』
その脳裏に思い返されるのは、1時間目に保健室で楓が雪に向けてはなった言葉。
あの後、早退してしまったのか楓の姿を校内で見ることはなかった。そのせいで、その言葉の意味を問うことができなかったのだ。
「それで、雪。これからどこ行くの？」
前を歩く雪に問いかけるが、返事はない。
放課後、本来なら楓と帰る約束をしていたのだが、その本人が早退してしまったため暇を持て余していたら、雪に話があるから付いてこいと言われたのだ。
初めて会ったターミナル駅から少し外れた路地裏に入り、雑居ビルの立ち並ぶ通りへ。そのまま進むこと数分、やがてとあるビルの前で雪がピタリと足を止めた。
「この中よ。付いてきて」
ビルのドアを開け、雪が中に入っていく。その後を追うように、百合も恐る恐るといった様子で足を踏み入れた。
そのまま階段で2階に上がり、ある一室のドアを開ける。
入って正面の奥、窓際に事務机、そして二人が立っている入口側に長机を挟むようにソファが２つ置かれた部屋だ。
慣れた様子で雪はその部屋の中央、事務机の前まで行き、くるりと反転してゆりと向き直った。
「ようこそ、氷川相談所へ」
「さて、何から話そうかしら」
放課後、雪に連れられて訪れた氷川相談所。そのソファに向かい合うように腰を掛けると、開口一番そう問いかけてきた。
問われ、百合の脳裏に浮かんだのはあの異形の化物の姿。自然と恐怖から身を震わせる。
その様子を前に、雪は嘆息し。
「そうね、まずはあのイタチの化物から説明しましょうか。アレはイビル。人の悪意が形をなした存在よ」
「悪意？」
「そう。憤怒、嫉妬、強欲、怠惰、暴食、色欲、傲慢。それらが形をなし、人間に恐怖を植え付ける存在。元となった悪意の強さによって、定まった形を持たない下級、獣型の中級、人型の上級に分けられて、戦闘面の強さにも比例するわ」
獣型。その言葉を聞き、百合の脳裏に浮かび上がるのは、保健室に現れたイタチの化物。つまりはアレが中級ということなのだろう。
「奴らは人間に害をなし、恐怖を植え付け力となす。今までも学校内であったんじゃないかしら、学校内で恐怖を感じるような事件が」
「それは……」
雪のその言葉に、百合は学校内で起きていた、体育館倉庫を始めとした事件を伝えた。
その告白に、雪はやっぱりと呟き。
「そうしてコソコソ中級まで育ったのね。けれど今回、極上の餌が目の前に現れたから姿を表した、と」
「餌？」
雪の言葉にキョトンと首を傾げる百合。すると、雪はただ一点を指さした。
そう、眼の前の百合を。
「稀血を持つ人間。貴女よ、上石百合」
