嘘
鼻の奥に残る、鉄の、血の匂い。
目の前に広がる血溜まり。
その中心に、百合が立っていた。その双眸が、光を失い焦点の合わない瞳が楓を捉える。
『ねぇ、楓ちゃん。どうしてお父さんとお母さん動かないんだろう』
「上石さんっ！」
叫び、飛び起きる楓。
しかし、つい先程まで目にしていた惨状はそこにはなく。荒い息を繰り返しながら、周囲を見回し、ようやく自室の布団の上にいることを認識した。
どうして自室に？
上石家で夕飯をご馳走になり、帰ろうとして、それから……。
唐突な吐き気。思わず口を手で覆う。
「そうだ。私、イビルに負けて」
上石さんは？
それに……。
すると、部屋の戸が開き。
「目を、覚ましたのですね」
様子を見に来たのであろう凛は、目を細めわずかに安堵の息を漏らすも、声は硬い。
楓は、四つん這いになりながらも凛の下へ向かい、着物の裾を掴み見上げる。
「おばあ様、彼女は……上石さんは！？」
孫のその様子に、凛は目を伏せ。
「ついて来なさい」
その言葉に従い、凛の手を借りて自室を後に。
夕日が差し込む廊下を歩き、しばらくして客間に到着した。
硬い唾を飲み、ゆっくりと戸を引く。
夕日が差し込む赤い部屋。いつもは机が出してある部屋の中央に布団が敷かれ、百合が上体を起こしてそこにいた。
「異変を感じ、私が向かった時にはすべてが終わっていました」
そう答えた凛の視線の先には、百合が。
「あの空間一体に、異常なまでの精気が漂っていました」
「――え？」
「私達の気刃と同じです。彼女はそれと同じ事を精気を放出するだけでやってのけたのです。文字通り、私達とは桁違いな精気で」
凛から顛末を聞いていると、今まで虚空を見つめていた百合の首がゆっくりと回り、焦点の合ってない瞳が楓を捉えた。
「あ、よかった楓ちゃん。無事だったんだね」
いつも通りな言葉。ただ一つ違うのは、その声音に感情が全くなく、まるで自動再生されているかのような。
その事実が、楓の胸を締め付ける。
「ねぇ、楓ちゃん。お父さんとお母さん見なかった？ どこにもいないの。どこにも」
駆け出し、気付いたら楓は百合を抱きしめていた。
「……なさい、ごめんなさい！」
「どうして楓ちゃんが謝るの？ まだ、お父さん達寝ているだけで、化け物が――ばけ、も――ぃや……嫌！」
「上石さん!?」
「私のせいだ、私の――私の!」
突如叫び声を上げ、頭を抱えうずくまる百合。 その豹変に、凛が慌てて楓を引き離す。
「なんで私が生きてるの? 死ななきゃ、死ななきゃ。私がいなければ化け物も」
まるでうわ言のように、百合は壊れたレコーダーのように続ける。
そんな彼女の様子を前に、楓は胸に痛みを感じた。まるで、心臓を握られ、潰されそうな。
――ダメだ、このままではきっと彼女は自分を責めて壊れてしまう。どうすれば、どうすれば!
「あ、あなたのせいじゃない!」
それは、咄嗟に口をついて出た言葉だった。
「......え?」
「おじ様たちは強盗に殺された。しかたなかったの！ だから、上石さん......ううん、百合のせいじゃない!」
錯乱していた百合の動きがピタリと止まり、ゆっくりと、その視線が楓を捉える。
まるで縋る子供のように。
「……ごう、とう？」
「えぇ、そう。強盗よ！ あなたが留守の間に、強盗に襲われた」
「楓、あなた何を言って！」
気付いた凛が止めに入るが、もう遅かった。
「だからあなたは悪くない、悪くないの！」
「そう、なんだ――」
一瞬、百合の表情が和らいだかと思うと、そのまま眠るように気を失った。
そして、目を冷ました時には、自身の血とそれにまつわるあらゆる記憶を失っていた。
