蘇った少女と百合の花

土煙のその先に

　放たれる炎花の散弾。しかし、ケルベロスは避ける素振りを見せず、その3つの顎から漆黒の炎がチラつく。

　次の瞬間、ケルベロスの3つの口から漆黒の炎が放たれ、炎花を相殺した。

「そう、いい度胸ね」

　しかし、雪に焦りはなかった。

　矢継ぎ早に炎花を放つ。それはあたかも花吹雪のように。

「炎花・吹雪」

　速度が上がる連撃。

　次第に押され始めるケルベロス。

　すると、その時だった。ケルベロスの真ん中の顔だけブレスを止め、一層大きく息を吸い込んだ。

　そして、左右のブレスが炎花を相殺した僅かな隙間。真ん中の顎から放たれたブレスが、雪に迫る。

　炎花を連続で放つ。けれど、相殺しきれない。

　それを認め、雪は舌打ちし、右手を迫りくるブレスに向けた。

「炎花・一輪」

　そう紡ぐのと同時、雪の周りにあった八つの火球が収束する。

　一枚、二枚と八つの花弁が重なるように、一輪の炎の大輪を咲かせた。

「灼き尽くせ――」

　放たれた炎の大輪と漆黒のブレスが激突する。

　爆ぜた衝撃がグラウンドを揺らし、土煙が夜空へと吹き上がった。

　互いに砂で遮らる視界。けれどただ一点、それだけは雪の視界に映っていた。交戦状態だからかピンと高く張った尻尾が、土煙から顔を出していたのだ。

　再度炎花を生成し、尻尾の見える周辺への広域斉射。その内の何発かはケルベロスに直撃し、衝撃で土煙が晴れる。

　と、それと同時に雪の目に飛び込んだ。

「バカッ！　どうして降りて」

　ケルベロスに当たらず逸れた火球の一つが、雪と結ぶ斜線軸の後、昇降口前にいる百合と守に向かって飛んでいるのが。

　地を蹴る雪。けれど、ダメだ。届かない。

　そんな時だ。雪の横を、一つの影が抜き去っていったのは。