十六の段 尾張のお殿さま
義苗さまたちは、助けたお侍さんたちと一緒に温泉街の橘屋に戻りました。
「いやぁ～、山道を迷子になって、ようやく涙橋まで戻れたと安心しかけていた矢先に熊と遭遇して、本当にビックリしたわい。助けてくれて、感謝するぞ」
お侍さんご一行を率いていた６０歳近いおじいさんが扇子をあおぎながら、義苗さまたちにお礼を言いました。
この普通にしていても上から目線になってしまう話しかたは、まちがいありません。このおじいさん、お殿さまですな！
「ワシは、尾張藩主・徳川宗睦じゃ」
やっぱり！ 義苗さまたちも、その殿さま口調でたぶんそうだろうと思い、ここまでお連れしたのでござる。
「わが主君の命を助けていただき、ありがとうございます」
尾張藩のお侍たちも、義苗さまに頭を下げました。みなさん、熊から逃げ回って転んだり、木にぶつかったりしたせいで、あちこち傷だらけですな。
「尾張藩士のみなさん。後でゆっくり温泉につかり、傷を治してください。湯の山温泉には、傷ついた鹿が温泉に入って傷を癒したという伝説がありますので、みなさんの傷もきっとよくなることでしょう」
馬公子さまがそうすすめると、尾張藩士たちは口々に「かたじけない」と言いました。
「ワシもたくさん汗をかいたから入るぞ。ミヤちゃんも一緒に入らんか？」
「遠慮しておきますです。湯の山温泉では、ほら貝が鳴ったら女性客だけがお湯を使えるらしいので、私はその時間帯に入りますです」
「ええ～、そんなぁ～」
ミヤにあっさりと断られ、徳川宗睦さまはがっくりと肩を落としました。今年で５８歳（今の５６～５７歳）なのに、とんだスケベじじいでござるな！
「じゃあ、そのかわりにワシにも可愛いあだ名をつけてはくれんか？ そこのピョンピョン左衛門とやらは、ミヤちゃんがあだ名をつけたんじゃろ？ ワシも美少女に可愛いあだ名をつけてもらいたいんじゃ」
「むふぅ～。私、そんなに可愛いですか？ 仕方ありませんね、あだ名をつけてあげますです。尾張のお殿さまは名前がムネチカだから……『チカじい』でどうですか？」
「ぐふふ。美少女にあだ名をつけてもらったぞい！ おい、おまえたち。今日からワシはチカじいじゃ。おまえたちもそう呼べよ」
徳川宗睦さま改めチカじいがそう命令すると、尾張藩士たちは「ははっ！ チカじいさま！」と言いました。一人だけ「チカじじいさま！」と言いまちがえて、チカじいに扇子で頭をたたかれていましたが……。
「ところで、今回の熊騒動の原因を作ったのは、やはり松平定信さまの隠密だったのですか」
なかなかマジメな話にならないため、南川先生がさりげなくそう言い、話を本題に持って行こうとしました。
「ああ。邪眼の二郎とこの間やっつけた隠密が、子熊を誘拐したんだ」
「それで、親熊が怒って暴れた……というわけですか。おそらく、子熊を温泉街に放って、子供を探しに来た親熊が温泉街で暴れることを狙っていたのでしょうね」
南川先生が言うと、チカじいが話に入ってきました。
「何じゃ、松平定信が菰野藩に嫌がらせをしようとしたせいで、ワシは巻きぞえをくらって死にかけたのか。あの男、田沼意次とその関係者たちをまだ目の仇にしておるのか。しつこいヤツじゃなぁ～」
「定信さまはとてもマジメな人だと噂で聞いています。人からワイロを取っていた田沼さまのことを汚職政治家だと嫌っているのでしょう。……しかし、『敵の味方は敵！』という理論で嫌われるのは、ちょっと迷惑です」
馬公子さまはフーッとため息をつきました。
そして、義苗さまが江戸をぬけ出して菰野にやって来たのは、ぐーたら生活を送っているご隠居の雄年さまから離れて、殿さまとしての勉強を菰野ですることが目的だったということ。けっして幕府に逆らう気はないこと。でも、定信さまの隠密にこのことがバレてしまったことなどを深刻そうな表情で語りました。何度もため息をつきながら。
どうやら、チカじいに同情してもらえるように、おおげさに嘆いているようですな。馬公子さま、なかなかの演技力でござる。
「なるほど、そういう事情があったのか。よし、ワシが力を貸してやろう」
「え？ 徳川将軍家のご親戚が、たった一万一千石の菰野藩に力を貸してくれるのですか⁉」
義苗さまはビックリし、そう言いました。
「そんなにおどろくな、義苗どの。我が尾張藩の者たちは、湯の山温泉が大好きじゃ。温泉は気持ちいいし、菰野の人々が心をこめておもてなしをしてくれるからな。
だが、菰野藩が定信の陰謀でお取り潰しにでもなったら、別の大名家が菰野にやって来て、温泉街をちゃんと管理してくれないかも知れない。そうなると、温泉が大好きなワシたちも困るのじゃ。だから、湯の山温泉を守るためにも協力させてくれ」
「チカじいさま……」
「それに…………菰野にはかわゆい女の子が多いからな！ かわいこちゃんたちと混浴できなくなったら、寂しいじゃろ⁉」
感動しかけていた義苗さまは、チカじいのエロ発言にズコーっ！ とこけてしまいました。
「あと、ワシは定信の政策が気に入らん！ あいつめ、近い内に男女混浴禁止令を出すつもりらしいぞ⁉ 冗談じゃない！ なあ、おまえたち？」
チカじいがプンプン怒りながら家来たちにそう言うと、尾張藩士たちも、
「混浴を禁止するなんて、あまりにもひどい！」
「人間のやることじゃない！」
「絶対に許せません！ 我らは菰野藩の味方です！」
と、口々に叫んだのでござる。
ミヤは、そんな尾張藩の人たちを「うわぁ……」とドン引きしながら見つめていました。
義苗さまも何とも言えず、ただ一言だけ「あ、ありがとうございます……」と苦笑いしながら言いました。
「そうと決まれば、作戦会議じゃ。みんなで湯舟につかりながら定信めをぎゃふんと言わせるための作戦会議をしようぞ。あと、ミヤちゃんもやっぱりワシたちと……」
「遠慮しておきますです。（キッパリ）」
「しょぼ～ん……」
まだあきらめていなかったのですか、チカじいさま。
さてさて、強力な味方ができた義苗さま。果たして、松平定信さまの陰謀にうちかつことができるのでしょうか。
あっ、そういえば、隠密コンビのことを忘れていたでござる。
山のふもとまで転がり落ちた二人は、同じく転がり落ちてきた親熊におそわれ、大変な目にあっていました。
「はひぃ、はひぃ……。何とか子熊を返して逃げ切ったが、体中ボロボロだ……。おまえのアホな作戦に従ったせいで、ひどい目にあったぞ」
「まさか、オレさまたちが親熊におそわれてしまうとは……。闇の力を宿した邪眼でも見ぬけなかった未来だ」
「日本語でしゃべれよ、おまえ……」
傷だらけの二人が、ふらふらになりながら御在所岳のふもとを歩いていると、
「ククク。どうやら、また菰野藩のヤツらにやられたようだな」
草むらから不敵な笑みを浮かべた小太りの男が現れました。
「むむっ⁉ 何者だ！」
疾風の一郎と邪眼の二郎が同時に叫ぶと、小太りの男は「わが名は紅蓮の三郎。松平定信さまの隠密だ」と答えました。
「な、何だと？ 定信さまの隠密はオレたちだぞ」
「私は、『疾風の一郎と邪眼の二郎がちゃんと仕事をしているか監視し、もしも二人が任務に失敗したら手助けするように』と定信さまから命令された隠密だ」
「ええー⁉ また監視役⁉」
定信さま、どんだけ疑い深いんですか！
「おまえたちがあまりにもマヌケだから、手を貸してやろうと思って姿を現したのだ」
「ぐ、ぐぬぬぅ～。……うん？ おまえ、尻に何か刺さっているぞ」
邪眼の二郎は、紅蓮の三郎のお尻を指差しました。たしかに、たくさんの手裏剣がお尻に刺さっています。
「……これは、菰野陣屋に侵入しようとしたら、菰野藩に仕えているくノ一に手裏剣を投げられたのだ。深々と刺さっているから、自力ではぬけない。頼むからぬいてくれ」
「おまえも菰野藩にやられてるじゃん！ めっちゃマヌケじゃん！」
さすがは疾風の一郎。ツッコミを入れる時も疾風のごとき速さでござる。
「はははは。どいつもこいつも、アホな隠密ばかりだぜ」
「むむっ⁉ 何者だ！」
またもや草むらから男が現れ、疾風の一郎と邪眼の二郎、紅蓮の三郎は同時に叫びました。
「拙者は、定信さまの隠密・閃光の四郎。『疾風の一郎と邪眼の二郎、紅蓮の三郎がちゃんと仕事をしているか監視し、もしも三人が任務に失敗したら手助けするように』と定信さまから命令されている者だ」
隠密の監視の監視の監視！ 登場キャラが増えすぎると物語の語り手である拙者が困るからやめてくだされ！
「オレさまたち、どんだけ主君に信用されていないんだ……。うん？ おまえ、顔が真っ青だぞ？ 具合でも悪いのか？」
邪眼の二郎がそうたずねると、閃光の四郎は「……実はマムシにかまれた」と答えました。
「疾風の一郎が土俵の屋根を壊すことに失敗した後、拙者も庄部神社に侵入した。
ところが、鼻水をたらした子供に『おじさん。相撲をやる場所、変更になったんやに。おいらが教えたろか？』と言われて、草がたくさん生えた川原までついていったのだ。そこで、落とし穴に落ち、穴の中にいたマムシにかまれた。……ううう、体に毒が回って気持ち悪い」
閃光の四郎はバターン！ と倒れてしまいました。疾風の一郎たちは「馬鹿！ 早く応急手当をしないとダメだろ！」と言い、閃光の四郎の介抱を始めました。
お馬鹿さんにもほどがあります。ずっと疾風の一郎を監視していた閃光の四郎は、疾風の一郎が嘘重くんの嘘にだまされて落とし穴に落ちたところを見ていたはずなのに……。
「あははは。どいつもこいつも頼りない隠密ばかりですね」
「むむっ⁉ 何者だ！」
「それがしは、定信さまの隠密・漆黒の五郎。疾風の一郎と邪眼の二郎、紅蓮の三郎、閃光の四郎がちゃんと仕事をしているか監視し、もしも四人が任務に失敗したら……」
……読者のみなさん、ごめんなさい。実はこのやり取り、まだ続くみたいなので省略させていただきます。
もう、こいつらまとめて「定信さまの隠密たち」でいいでござる！
名前を覚えるのが面倒でござる！
