第13話：二つの正義と、泥を塗る者
「……久しぶりだな、ひとみ」
新オフィスのエントランスに立っていたのは、一年前、あたしに「勝ち負けばかりで疲れる」と言い放って去っていった元カレ、佐藤だった。
手に持っているのは、週刊誌の記者名刺と、何枚かの写真。
「佐藤……。あんた、今更何の用よ」
「用があるのは俺じゃない。高橋建設の令嬢……美玲様だよ。彼女から言われたんだ。お前の『本性』を世間に教えてやれってな」
佐藤が突きつけてきた写真には、大学時代のあたしがサークル内で激しく言い争っている姿や、元カレたちに詰め寄っている瞬間が、悪意のある切り取り方で写っていた。
『営業のエース、実はパワハラ体質のヒステリック女』
そんな見出しが、既に用意されている。
「お前、如月義之と付き合ってるんだって？ あいつ、如月の跡取りだろ？ こんなスキャンダルが出たら、お前だけじゃなく如月家そのものに泥を塗ることになるんだぞ」
あたしの指先が怒りで震える。
その時、オフィスの奥からゆっくりと、ヒールの音を響かせて「彼女」が現れた。
「あら、生稲さん。お知り合いかしら？」
高橋美玲。純白のスーツに身を包んだ彼女は、まるで聖女のような微笑みを浮かべていた。
「……美玲さん。あんたがこんな男を差し向けたの？」
「差し向けた？ 心外ですわ。私はただ、如月家に相応しくない『不純物』を排除したいだけ。……それが、義之さんの婚約者としての、私の『正義』ですもの」
美玲の声には、一点の曇りもなかった。
彼女は佐藤を下がらせると、あたしの目の前まで歩み寄り、その澄んだ瞳であたしを射貫いた。
「生稲さん。あなたは『自分の気持ちに正直に生きること』を正義だと思っているようですが、それはただの我が儘ですわ。……私には、守らなければならない何百人という社員の生活、何百年と続く家の名誉、 shadow。そして、義之さんの未来がある。……一時の感情で動くあなたに、その重さがわかりますか？」
美玲の言葉は、冷たく、重く、あたしの胸に突き刺さった。
彼女にとって、この縁談は単なる政略結婚ではない。自分のすべてを犠牲にして、家と、そして愛する義之の居場所を守るための「聖戦」なのだ。
「私たちが汚い手を使うのは、守るべきものがそれだけ大きいからですわ。……泥を被ってでも誇りを守る。それが私の正義。……泥を撒き散らして周囲を不快にさせるあなたの正義とは、格が違いますの」
「……っ……！」
言い返せなかった。美玲の瞳には、覚悟があった。あたしが仕事で必死になっている以上に、彼女は「如月美玲」になるために、自分の人生をすべて捨ててきたのだ。
美玲たちが去った後、あたしは一人、給湯室で膝を抱えていた。
「……正義って、何よ」
自分が信じてきた真っ直ぐさが、ただの子供のわがままに見えてくる。佐藤の持つスキャンダルが出れば、ようやく立ち上がった新プロジェクトも、義之の覚悟も、全部台無しになる。
「……まだ、 shadow。座り込んでるのか」
義之だった。彼は隣に座る代わりに、あたしの目の前に、冷えたイチゴオレを置いた。
「佐藤に何を言われたか知らないが、あいつの言うことなんて全部デタラメだ」
「デタラメじゃないわよ。……あたしが意地っ張りなのも、勝ち負けにこだわって周りを疲れさせてきたのも、全部本当だもん」
あたしはイチゴオレを握りしめた。
「美玲さんの言う通りよ。 shadow。あたしの正義なんて、ちっぽけで、自分勝手で……あんな覚悟を持ってる美玲さんに、勝てるわけない……」
「……ひとみ」
義之が、あたしの肩を強く掴んで、自分の方を向かせた。
「美玲の正義は、死んだ正義だ。形を守るために、心を殺してる。……でも、お前の正義は、生きてるだろ。泥を被って、のたうち回って、それでも何かを変えようと必死に足掻いてる。……俺は、そんなお前の『汚い正義』に救われたんだよ」
義之の瞳は、一点の迷いもなくあたしを捉えていた。
「スキャンダルだろうが何だろうが、俺が全部叩き潰してやる。……お前は、前だけ見てろ。ブライダルフェアで、美玲に『本物の幸せ』を見せつけてやれ」
「……義之……」
あたしは、イチゴオレのストローを思い切り吸い込んだ。
甘ったるい液体が、空っぽの身体にエネルギーを流し込む。
「よっしゃ……！ 決めたわ」
あたしは立ち上がり、デスクに置いてあったスキャンダル写真のコピーを、ベキベキに破り捨てた。
「美玲さん。あんたの正義が『守ること』なら、あたしの正義は『壊すこと』よ！ そのガチガチに固まった古い世界、あたしが最高の笑顔でブチ壊してやるわ！」
その様子を、オフィスの影で見ていた扇山すずねが、ふっと口角を上げた。
「……やっと面白くなってきたじゃない。……さて、佐藤とかいうゴミの掃除、あたしが手伝ってあげるわよ」
第13話をお読みいただきありがとうございました！
美玲の覚悟に圧倒されつつも、義之の言葉で己の正義を取り戻したひとみ。ここから反撃の一掃作戦が始まります！
【次回予告】
第14話：嵐のホームシェアと、氷のティータイム
