この能力学園コメディーには重大な欠陥がある

この学園の祭にはなにかしらの欠陥がある２

「全く、こんなところに来るなんて運が悪いようだ 、君たちは」

水の流れる爆音と同時に聞こえる凛とした声。

身の毛が弥立つような冷たい視線。

その声や視線と、いかにも一致するフランス人形のような風貌。

間違いない、こいつは

「ひ、姫野瑞穂・・・？」

人が土管から出てきたという驚きと

その人が前回第三位の成績優秀者だということに衝撃を受けて、

つい、ポロリと口から出た言葉。

ただ名前を言っただけだが、

姫野さんは「ほう」と、感心したかのような表情をし、辺りに浮かぶ幾つかの水の塊をフワフワと浮遊させて話し出す。

「私の名前は覚えてるみたいね、傷がないところをみると先の水噴射も回避できたようだし、あなた、なかなかやるわね」

そう言うと彼女は人差し指を立て、すぐにその指を下ろした。

それと同時に地面に落ちる水。

その水は地面を伝い、徐々に僕たちに近づいてくる。

恐らくこの水に触れたらまずい。

一旦、距離をとって冷静な判断をしなければ。

そう考えた僕は幽子にアイコンタクトをとり、とりあえず距離をとる。

と伝えると

コクンと首を立てに降る返事が帰ってきた。

それを確認してすぐに数十歩分距離をとり、安全なことを確認して分析を始めた。

まず、あの頭の点数だ。

まだこの祭が始まって一時間も経っていないというのに24という数字が頭の上に乗っかっている。

つまり、単純計算でいくと23人の人間を戦闘不能に、または降伏させたと言える。

能力が強力なのは最早間違いない。

さて、そこでなんの能力かが問題だが・・・。

水を使う能力に間違いはない。

しかもこの辺りに池や川などが無いことから水を作り出すことも出来るようだ。

しかし、あれだけの量の水だ、重量もかなりのものだろう。

だが、その量の水をあんなに涼しい顔して操れるとは・・・。

これは・・・secondの能力者の可能性が高いな。

二つの能力をもつ者

名前の通り二つ能力を持っているのが特徴だ。

おそらく１つはパートムービン（一部の移動）の水

そしてもう一つは・・・。

「創造の水・・・？」

「ふむ・・・初見で私の能力に気づくとはな、やはり只者じゃない」

「こんなの、だれでも出来ますよ」

「そんなやつばかりなら私は落ちこぼれだな」

フフフと笑いを交えながら話す彼女から間合いをとりつつどうでもいい話を続ける。

まだこんな強敵とやるのは早い。

先の作戦の通りまずは逃げないと・・・。

「君、今逃げようと考えているね？」

「え・・・？」

とりあえず幽子にアイコンタクトをとろうとした時、

急に僕の思考を当てられ、ほんの一瞬、姫野さんへの注意が途切れた。

「かかったね」

しまった！！

そう感じた時にはすでに先程の水でビショビショになっている地面から大量の水が飛び出していた。

僕と幽子を丸く囲むように水の壁が作られていく。

「悪いね、今年は優勝するって言っちゃったから、手加減はできない」

そう言うと彼女は僕たちの方にゆっくりとてを伸ばし、開かれていた手を徐々に握り始める。

そのての動きに合わせるように水の壁は迫ってくる。

「…これはまずい」

ポツリと聞こえる声の主は幽子だ。

幽子の言うとおりこの状況はまずい。

今僕達の前に立ちはだかる水の壁は先程までフワフワと漂っていただけの水とは違う。

具体的にどこが違うかと言うと

水に流れがある。

地面から上空に向かっての流れが十数m続いている。

この壁に突っ込んで駆け抜けようとした場合、この流れに逆らえず溺れてしまうだろう。

考えを巡らしている間にも水の壁は迫り来る。その直径は10mほどだろう。

さて、どうするか。

「…薫、どうするの？」

「今考えてる」

「…わかった」

そう言うと幽子は別に慌てた様子もなく

ただ僕の指示を待つ。

僕を信頼してのことだろう。

こんな可愛い女の子に信頼されてるんだからな、応えてやらなきゃ。

チラリと幽子を見てから、

僕は目を閉じる。

「…」

数秒間、水の流れる音だけが辺りを制したあと、

僕は幽子に指示を出した。

考えはまとまった、あとはすぐにでも行動に移せ。

「幽子、少し下がっててもらえるか？」

「…うん」

そう返事して二、三歩下がったのを確認して

僕は地面を蹴った。

蹴ったと言っても、足の裏で地面を蹴ったわけだから

地面を強く踏んだ、というのが正しいのかもしれない。

地面に蹴りをいれたことにより地面がえぐれて直径2m程度の土の塊ができる。

「うお…りゃ！！」

そして僕はその土の塊を水の壁に向って蹴り飛ばした。

「幽子！今だ！走れ！！」

返事の代わりにコクリと頷いたのを確認して、僕は土の塊の後を追って走り出す。

土の塊は地面をえぐりながら進む。

この水の壁は地面に染み込んだ水を放出することで壁になる。

つまり、地面をえぐりながら進むことで次に起こる水の噴射を防ぐことができる。

地面をえぐることで水の壁に2m程度のトンネルができる。

「ほう」

土の塊を追って走ること数秒、感心した声をあげている姫野さんを横目に、僕と幽子は無事壁の外に出ることに成功した。

幽子がちゃんと脱出できたのを確認すると

いつの間にか土管の上に立っていた姫野さんが気だるそうに拍手をしていた。

「いやー、おみごと、まさか脱出されるとは思ってなかった」

「そうですか、僕も脱出できるとは思ってませんでした」

「はははー、ナイスジョーク」

そう言って姫野さんはケラケラと笑ったが

その冷たい目は以前として変わらない。

その様子を見ながら僕と幽子は逃げる準備を整える。

「そんなに逃げたいなら今は逃がしてあげるよ、でも、次あった時はちゃんと勝負してくれるんだろうね？」

僕達の意図を察して姫野さんは提案をした。

逃がしてくれると言っているんだから、その言葉に甘えておこう。

「ええ、もちろん、その機会があったら是非」

逃がしてくれるというので、特に準備する必要もない。

相手の言葉を鵜呑みにするのは危険だけど、

姫野さんは僕と幽子が二人で行動していることにイチャモンの一つもつけてこないところをみると

自分の力にそうとう自信があるみたいだ。

そんな人が不意打ちをするとは考えにくい。

そして、まさに今、空き地から出て行こうとした時、「最後に」と、姫野さんが話しかけてきた。

「最後に、逃がしてあげる代金として君の能力を教えてもらっても構わないだろうか」

能力を教える…ね。

それは自分の手の内を見せるようなものだ。

手品でいう種バラし。

ここで嘘をつくこともできるけど、

この提案を飲むことで安全に逃げられるなら問題ないか。

「僕の能力はあなたと同じ、パートムービン(一部の移動)ですよ」

「パートムービン？さっきの地面を砕いた力から私はドーピング系の能力かと思ったんだが？」

姫野さんが勘違いするのも無理はない。

パートムービンとは制限のある念力に近い。

一定の条件に合った物だけを自在に操る。

しかし、先程地面を砕いたのは紛れもなく僕の足だ。

普通、ドーピング系の能力だと勘違いする。

…詳しいことを教える必要はないな。

それこそ、ネタバレだ。

「そこまで教える筋合いはありません、どうしても知りたいなら僕と同じように推測で当てて下さい」

「連れないなぁ、ま、いいよ、じゃあ次に会った時を楽しみにしてるよ」

背中から聞こえる声を聞き流しながら僕と幽子は空き地を去った。

★

フィールドを使用したサバイバル祭が始まってから、既に4時間が経過した。

学校側から公表される試合データ、

1時間に一度、脳内に直接、失格者数、上位三名がデータとして受信される。

そのデータによると失格者は既に552名に達している。

タイムアップまでまだ20時間ほどあるというのに、もう全校の半分以上が失格となっている。

疎らに遭遇する生徒たちにも精神的な疲れが見て取れる。

無論、それは僕も同じで常に警戒心を剥き出しにして、いつでも行動できるようにしている。

そのせいでストレスはどんどん溜まって行くのだ。

「……そろそろPointを稼がないとマズイ気がする」

クイッと僕のスカートをひっぱりながら、上目遣いで僕を見つめてくる幽子。

確かに、時間はたっぷりあるとはいえ

あまりモタモタしていると、Point、つまり人が居なくなる。

勿論、Pointは無くなることはない。

倒された人間のPointは倒した人間のPointになる。

しかし、その制度だとPointの偏りが激しくなるのは必然だ。

校長の言い方だと前回の祭りは1人１Pointで、それまでその人が何Point持っていても倒して手に入るのは１Point……という制度を取っていた。

これだと均等にPointが流れ、

強い者が効率よく残る。

強いやつを倒して１Pointと貧弱なやつを倒して１Pointなら誰でも貧弱な方を選ぶからだ。

しかし、今回の方法だとある程度時間が経つとそこそこ強いやつを狙い始める。

その時に頭の上に浮かんでるこの数字が低ければ低いほど狙われる確率は低くなる。

さらに言うならPointが低い分、相手に油断もできる。

今の僕の力で三位以内に入るには、ちと体力が足りない。

ここはグッと堪えて賭けの一戦をするしかない。

引っ張られて腰の辺りまで落ちたスカートを元の位置に引き戻して

僕は次に学校から来る試合データを待った。

★

時間は矢のように進むと言うが

確かに時間というのはあっという間に過ぎていくようだ。

残り時間は4時間。

残りの人数は13人。

10時間前までは500人を超えていた生徒たちも

今では二桁しか居ない。

しかもそのうちの二人は僕と幽子なので、僕達と戦闘を起こすかもしれない人数は11人だ。

……そろそろ動いてもいいかな。

そう決断すると僕は腕輪状の端末から一枚の電子データを展開させた。

「……そのデータはなに？」

展開させた端末を見ていると頭の上にフワフワと1の文字を浮かべている幽子が珍しく訪ねてきた。

「ああ、これはこのフィールドの、つまりこの町の地図だ、この10時間何もしないわけにもいかなかったからな」

「……なるほど」

なんとなく納得した幽子を横目に、僕はこのフィールドの形状、道筋、状態を把握する為に地図の電子データを眺めていた。

どうやらこのフィールドは西暦2000年初期を舞台にしているようで、今は使われていない石油を使った自動車がそこらじゅうに転がっている。

他にも今では見られない電柱とか電線などもある。

道路は基本的にはアスファルトで出来ているし、

これはオーソドックスなフィールドだといえる。

フィールドというのは、消えてしまうとはいえ、一つの世界みたいなものだ。

もちろん、範囲は存在するが、それは意図的に、生徒たちが逃げ出さないように見えない壁を作っているだけで、本当は地球そのものを作り出している。

それだけの規模のものを作り出すというのはやはり難しいことだ。

そこで、比較的作りやすい2000年初期のフィールドが多い。

実は砂や木々を作るよりもコンクリートを作る方が簡単なのだ。

もちろん、本当に制作しているわけではない。

フィールドと言うのはいわばデータだ。

そこに体がデータになった人間が入るというのがイメージ的には近い。

……話がそれたな。

つまり、オーソドックスなフィールドが使われているということはどういう場所に何があるかがわかる。

例えば2000年初期のフィールドだとあらゆる場所に鉄がある。

ダムには水がある。

こんなことわかっても仕方ないと思う人もいるかもしれないけれど、

これを知っているだけで、かなり戦闘を有利に運べる場合もある。

ましてや作戦を立ててあるのだから尚更だ。

そして、その作戦とは、

まず一つは前にも言ったギリギリまで戦闘をしないこと。

そして、二つ目、これは……相手の数を二人にすることだ。

今、僕と幽子のPointは元々持っている1Pointしかない。

逆転するにはPointを多く持っている人間を倒すしかない。

しかし、この作戦には一つ欠点がある。

それは、相手の人数が多い時に不意打ちされてしまう場合だ。

Pointを多く持っている人間を倒すのは簡単じゃない。

ある程度時間がかかる。

そして、戦闘中に不意打ちされたらなかなか太刀打ちできるものではない。

前回、三位まで居たというところをみると、

試合終了までに最低三人は残ることが推定される、

しかし、その三人のうち、二人は僕と幽子で1人づつ相手に出来たとしても、

後の1人が不意をついてきたら、それはもう諦めるしかない。

無論、僕達ではなく相手の方を襲ってくれるかもしれないけど、そんな可能性に掛けて勝てるほど甘くはないだろう。

つまり、残りの4時間、人数が減ってきた今、僕達がやることは……。

隠密に、そして正確に生き残りを減らして二人まで絞ることだ。