異世界に召喚されたら、尻文字で魔法の詠唱をする世界の最強の聖女だったけど、絶対に尻文字したくありません！

守りの戦士

　森は、いいにおいがした。

　湿った土と、苔と、木の皮のにおい。

　白樺の木の幹が、白いろうそくみたいにすらりと並んでいる。

　その間から差しこむ木漏れ日が、足もとの草の上でちらちらと揺れている。

　頭の上では、名前も知らない鳥が、フルートみたいな声で鳴き交わしていた。踏みしめる落ち葉が乾いた音を立てる。

　旅立ちにあたって、私は旅用のマントを借りていた。

　白地に藍の縁取りの、美しいマントだ。

　背中には、金の糸で何か文字が刺繍されている。

　きれいな文字だなと思ってティエタさんにきいたら、「レッツゴー光の尻文字聖女」という意味のことが書いてあるらしい。

　今すぐ脱ぎたい。

　でも森の朝は思ったより肌寒くて、脱げなかった。

「――で、私の世界では、『文化祭』っていう学校のお祭りがあって、出し物をしないといけないんですよ」

「ほほー」

「なんか私って頼みごとしやすいらしくて、いつもやらされちゃうんですよね」

「はっはっは！」

　笑い声が、森じゅうに響く。

　私の隣を歩いているのは、スオヤラさんだ。

「光の尻文字聖女様も、大変ですな！」

　とにかく、大きい。

　背は二メートル近くあると思う。私が見上げると、首が直角になる。

　短く刈りこんだ黒髪に、頬からあごをぐるりと覆う立派なひげ。腕は、私の太ももより太い。なのに、目だけがやけにやさしい。大きな犬みたいな、垂れぎみの茶色い目。

　そして背中には、私の身長よりも大きな盾を背負っていた。

　鉄の板を何枚も重ねた、分厚い盾だ。表面は無数の傷でいっぱいだ。でも、丁寧に磨かれていて、木漏れ日を受けて鈍く光っている。

　肩の上のいもむしが、スオヤラさんが歩くたびに揺れるひげを、興味深そうに見上げていた。

「笑いごとじゃないですよ。スオヤラさん」

「光の尻文字聖女様」

　スオヤラさんが私を見る。

「どうぞ、私のことは、スオヤラと呼び捨ててください」

「でも、私のことを守ってくれるんですよね？」

　私は、スオヤラさんを見上げる。

　答えたのは、ティエタさんだった。

「はい。スオヤラは、盾で守ることにかけては、右に出るものはいない戦士です」

　森を歩きながら、本を読んでいる。

　でも、木にぶつからない。

「いやいや、まだまだ修行が足りません」

「いえ！」

　ティエタさんが、ぱたんと本を閉じた。

「我が国には、光の尻文字聖女様をお守りするために、これ以上の戦士はいません」

　きっぱりした口調だった。

「そして、光の尻文字聖女様。私のことも、ティエタとお呼びください」

「じゃあ、私も、あかりと呼んでほしいんだけど」

「それは無理ですな。光の尻文字聖女様を、呼び捨てなど」

「できるわけないじゃないですか。光の尻文字聖女様を、呼び捨てなど」

　ふたりそろって、同じ角度で首を振った。

「じゃあせめて、『光の尻文字聖女様』はやめて……あかり様とか……」

「では、あかり様、と。そのようにさせていただきますかな」

　ほっとした。どれくらいの旅になるか分からないが、旅のあいだに何千回も呼ばれることになる。そのたびに私の心がすり減る。

　ガサガサッ。

　茂みが、揺れた。

　鳥の声が、ぴたりとやんだ。

　そして、調子の外れたオルガンを、誰かがでたらめに押さえているような音。

　低くて、不安定で、ぐにゃりと歪んだ和音が、背筋を下から上へと逆撫でしていく。

　ヴォ……ヴォォォ……。

「あかり様、気をつけてください」

　スオヤラが、低い声で言った。さっきまでの笑い声が嘘みたいな、静かな声だった。

「え、何なの？」

「モンスターです」

　めきめきめき、と白樺の木がなぎ倒された。

　現れたのは――いもむしだった。

　馬車くらいの大きさの。

　ぶよぶよとした緑と黒のしましまの体。何十本もの短い足が、波のようにうごめいている。

　頭のところには、ガチガチと噛み合わさる、ハサミみたいな大あご。

　腐った葉っぱみたいな、むっとするにおいが漂ってくる。

　私は、肩の上のいもむしを見た。

「君、モンスターだったの？」

　いもむしが、ものすごい勢いで、体を左右に振った。

　違う違う違う、と全身で言っている。

「あれは、いもむし型のモンスター、キャタピラーです！」

「違いが分からない！！」

　いもむしが私を見る。

　あんなのと一緒にしないで、と言っているようだ。

　でも、正直、違いが分からない。

　スオヤラが、私とモンスターの間に立つ。

「あかり様！　私が守りますので、攻撃尻文字魔法をお願いします！」

「え？」

　間。

「私が守りますので、攻撃尻文字魔法をお願いします！」

　こうげきしりもじまほう。

　脳内で、変換ができない。

「……スオヤラは、攻撃しないの？」

「私は、守りの戦士」

「はい」

「ゆえに、武器は一切持っておりませぬ！」

「この戦士、残念すぎる！」

「それでは、守ります！」

　スオヤラは、「うん！」と、腹の底から気合を発した。

　地面が、びりびりと震える。

　すごい。さすが、守りでは右に出るものはいない戦士。

　そして、スオヤラは、キャタピラーにくるりと背を向けた。

「ん？」

　敵に背を向けるとは、どういうことだろう。

　背中の大盾が、キャタピラーのほうを向く。

　そして、腰を落とし、膝を曲げ、上半身を前に倒して、お尻を、ぐいっと、突き出した。

　背中の盾ごと、お尻を突き出している。

　――守りの構えが、完成した。

「ええと、それは、何を……してるの？」

「何って……、守りですが？」

「どこが？」

「この世界の守りは、このようにするのです」

　ティエタが、当然のことのように言った。

「これで、守……れるの？」

「はい！　体内をめぐる魔力を利用して、尻文字魔法で強化した盾で、守る！」

　スオヤラのお尻が、ぷるぷると小刻みに揺れていた。

　どうやら、ものすごく小さな尻文字で、盾に魔力を送り込んでいるらしい。

　それに応えるように、盾の表面に、うっすらと青い光の膜が浮かび上がる。

　その青い光が、炎のようにゆらめき、柱になった。

　すごい。ちゃんと魔法だ。

　ちゃんと魔法なんだけど。

「ティエタ、あのさ、このスタイルってさ、もう完全に」

「何を想像したかはわかりませんが、違います」

「……いやいやいや、どう見てもそうだよね？」

「違います。カッコいいじゃないですか」

「カッコいいかな？」

「もちろん」

「でも、あれさ、もう、だって、どう見ても」

「さあ、あかり様！　攻撃尻文字魔法をお教えしましょう！」

「おっ、無視したな」

　ティエタは、本を取り出して広げた。

「キャタピラーは、火に弱いモンスターです」

「おお、虫タイプだ」

「何ですかそれ」

「私の世界の話。虫タイプは、火に弱い」

「よくわかりませんが、話は早いですね」

　ティエタは、私を見て微笑んだ。

「どうぞ、尻文字で、火の魔法『タイクオッタ・ジョカ・ポルッタ・トゥルタ』と、お願いします！」

　ええと、タイクオッタ、ジョカ、ポル……

「長いよ！　覚えられないよ！　いやだよ！　つっこみきれないよ！」

「なぜですか！？」

「恥ずかしいからに決まってるでしょ！？」

「今は、そんなこと言ってられません！」

　ギシャアアアア！

　キャタピラーが、耳をつんざくような声を上げた。

　大あごの間から、白い糸が、滝のように噴き出す。

　糸は、一瞬でスオヤラに巻きついた。

　お尻を突き出した姿勢のまま、スオヤラは、みるみるうちに白いまゆみたいになっていく。

「ぐはーーーーーー！！！」

「スオヤラーーーーー！」

「あかり様、キャタピラーの糸は、猛毒なのです！」

「ああ、もう！　分かったよ！！」

　私は、いもむしを肩から下ろす。

「ちょっとここにいてね」

　私は、走り出した。

「どこに行くのです！？」

「木の陰だよ！」

「なんで？」

「尻文字が恥ずかしいからに決まってるでしょ！」

　私は、キャタピラーとは反対方向の、いちばん太い樫の木の裏へ走った。