25 決闘
「それでは、ルールを決めましょうか」
訓練場に着いて、アデルは上着を脱ぎ、白い手袋を外した。
「手から剣を離す、もしくは怪我を負わされる方が負け、でよろしいでしょうか？」
「早い話、戦闘不能になった方が負けっつーことな。それでいい」
その言葉に、その場にいたギャラリーは沸いた。アデルが決闘をするということで、うちの騎士団員たちは、その勇姿を見届けようと集まってきた。かなりの人数が集まっていて、人口密度は高い。あれだね。前世の満員電車を思い出すよ。
2人は剣を鞘から抜き、構える。もちろん、うちにある模造刀を使用しているため、大事には至らないようにはなっている。が、体格の良い10代男性が鉄の塊で叩き合うのだ。まともに受けたら、無事ではいられない。
アデルが心配だ。サイモンは、こういった訓練もやってきてるのだろうけど。アデルがいくら強いとはいえ、慣れてないだろうから。それに、普通に戦ったら勝てないと彼は言っていた。
この勝敗は、私にかかっているのだ。
「それでは‥‥‥」
審判が声を上げる。
「始めっ」
カキンッと剣と剣がぶつかり合う。数秒の競り合いののち、サイモンがアデルの剣を弾いた。アデルは、剣を持ち直し、少し距離を取って構え直した。
そして、もう一度剣を振りかぶり、サイモンの頭上に切っ先を落としていく。が、それもサイモンは楽々と止めた。
その後、何度か打ち合いをしたが、アデルが劣勢に見える。やはり、ここは私も力を貸した方がいいだろう。
アデルがチラリと私を見た。私はうなずく。アデルが劣勢。戦局は中盤。予定通りプラン執行！！
「サイモン！！そのまま聞きなさい！」
私は、サイモンに向かって話しかけた。観覧していた人たちの視線がビシバシ刺さってくる。対して、サイモンは私の方をチラリとも見ない。聞こえているとは思うが、知らぬふりをされる。
こんな大勢の前でこんなこと言うのは恥ずかしい。
が、やるしかない。ええい、ままよ！
「私は、貴方の乱暴さの中に潜むその色っぽい声が大好きよ！！」
ガ、コッ。
剣のぶつかり合う音が急に鈍くなった。
そう。アデルの作戦とは、これだった。戦ってる最中にサイモンを誉め殺し、照れさせて油断させよう大作戦。
私の書いたファンレターに基づいて、それの内容をアデルが要約してくれた。それをサイモンに言えばいいだけ。超簡単。
今の私の一言で、一瞬ではあったが、サイモンは明らかに動きを鈍くしていた。
よし、この調子だ。私は大きく息を吸った。
「サイモン、貴方の声は他人を魅了する力が確かにあるわ」
ドゴっ
「あれほど素晴らしいものを持っているのに、それに気づかないなんて、宝の持ち腐れにも程がある！」
バコンッ
「その声で世界中の女性を恋に落としたいとは思わないの？！」
スカッ
よし、いい感じに動揺している。あと少し‥‥アドリブも入れよう。
「詳しく説明すると、『うるせーよ』と言う時の"せ"から"よ"に発音が上がっていく感じが堪らな‥‥」
「うるせえええええええええ」
そこで初めてサイモンが声を上げた。その隙を見逃さず、アデルが大きく剣を振りかぶった。
「チッ」
サイモンはすんでのところで、それを受け止める。
惜しかった。けれど、この調子で誉め殺していけば、勝てるかも！私は嬉々としてアデルの方を見た。のだが‥‥‥
あれ？なんか、怒ってる？こっち見ようとしないし、笑顔が黒いオーラに塗れているよ。よし、見なかったことにしよう。
競り合いをしていた2人だったが、サイモンはそれを弾き、声を上げた。
「くそっなんで、お前は、俺にこだわるんだよ」
私に聞いているらしい。サイモンの剣が苛々とアデルを容赦なく攻撃する。アデルは、防戦一方だ。
「声優は、人を助ける仕事よ」
「はあ？」
私は、静かに告げた。
「直接、命に関わりがあるわけではない。けれど、その声を聞くことで、確かに明日生きる勇気をもらう人がいるの」
カンッと鉄の弾ける音がする。
「貴方は、せっかくもらった命だから、人を助けたいと言った。けれど、それは騎士という職業でしか成し遂げられないことかしら？」
「‥‥‥‥」
「貴方は、語学が好きなのでしょう？『声優』なら、それを利用ことが出来るわ。自分の好きなことも、目標も、同時に達成できるのよ」
違う。それは、建前だろう。私が、サイモンにこだわる理由。それは。それは‥‥‥
「他でもない、あなたの力が必要なのよ！サイモン！！」
サイモンは、目を見開き、動きを止めた。そして、至近距離にいたアデルは、下から剣を振り、サイモンの剣を弾く。
クルクルと空中を舞う剣。
それが、地面に落ちた。サイモンが手を離したのだ。
勝敗は決した。周りから歓声が上がる。アデルは、肩で息をしていた。かなり厳しい勝負だったらしい。
サイモンは‥‥‥‥
膝をついて、項垂れている。私は彼に近寄って行った。
「サイモン」
「‥‥‥‥そんなに、いいものなん？『声優』ってやつは」
「世界一よ」
間髪入れずに答えた言葉に、サイモンは「ふーん」と興味なさそうに言った。そして、立ち上がる。
「ま、俺は帰るわ」
「は？！ちょっと待ちなさい！約束は‥‥」
私が帰ろうとするサイモンを追いかけると、急にデコピンをかまされた。地味に痛い。
「またな」
私がおでこを押さえていると、彼は小さく手を振り、行ってしまった。
振り返ることはなく、置いてきぼりだ。
「どうするのよ‥‥‥」
