地獄で生きたければ。

大人編・南

教え

　⋯⋯今、僕の顔はどんな事になっているのだろうか。

　「え、エ⋯⋯」

　「誰」

　グランが顔を引きつらせている。　

　──けど、今の僕にそんな余裕はない。

　「誰がこんな事をやったの」

　答えは返ってこない。

　誰も、僕に返してくれない。

　そりゃそうだよ。

　今、僕が頭なんだから。

　ドン・ゴもリオンもいない。

　僕の言葉一つでみんなが動くんだから。

　でもさ⋯⋯でも。

　「これはないよ」

　膝から崩れ落ちるのに時間は掛からなかった。

　──思わず目を閉じる。

　ーーおー。エオ、そうだ！

　今度夜について詳しい授業をしよう！

　"え？本当ですか！"

　「⋯⋯⋯⋯」

　聞こえてくる。

　懐かしい日々。

　ーーはは、エオは優秀だから教える物がどんどん無くなっていくよ。

　"サヴァン先生の授業はいつも分かりやすくて好きなだけです！"

　ーーみんなが

　"どうしたんですか？"

　ーーみんながエオみたいな子だったら⋯⋯どれだけ良いことか

　「⋯⋯⋯⋯」

　ーーよぉエオ！

　相変わらず植物と仲良さそうだなぁ？おい！

　"トリスさん！

　見てくださいよ！"

　「⋯⋯⋯⋯」

　ーーおぉっ！

　すげぇじゃねぇか！

　これなら、その内マジで飯困らねぇなぁっ！なぁ！？

　⋯⋯僕は静かにただ目を閉じて、顎から落ちていく水の音を聞いて動けずにいた。

　「エオ」

　後ろから声が聞こえる。

　けど、何も今入ってこない。

　二人は凄惨な状態で倒れていた。

　ただ、トリスさんはもう難しい。

　けど、先生の方だけ"まだ"息はしている。

　⋯⋯そんな状態。

　開けられない。

　開けられないよ。

　二人が何をしたというんだ。

　二人が、何か変な事をしたのか？

　ただ普通にしていただけじゃないか。

　それを何故──世界はこんな目に遭わせるんだろうか。

　サヴァン先生が言っていた。

　生⋯⋯それはずっと、生命に試練を与えると。

　今、教わった事が揺らぐ事はない。

　僕の軸がブレる事は⋯⋯ない。

　けれど。

　やっぱり。

　「こんな事をする人間を赦すのは難しいよ⋯⋯」

　「「エオ⋯⋯」」

　後ろで子供達が泣いている。

　グランも、ニバも、今大人だから我慢しているだけ。

　みんな言葉が詰まるし、息苦しい。

　「ぇ⋯⋯」

　「っ！」

　動かない足を引きずり、僕は必死に寄る。

　「先生！！！」

　顔がほぼ動いていない。

　どうしよう。

　チェシェたちの夜も⋯⋯駄目だ。　

　「ぁぁ⋯⋯っ」

　何も、思い付かない。

　こんな時に。

　僕は何をやっているn──

　そんな僕の心の内で呟く言葉を止めるように、手を握る先生。

　「ぇ⋯⋯ォ」

　「はい⋯⋯エオです！

　⋯⋯⋯⋯エオです！！！」

　「わた⋯⋯しは⋯⋯ね⋯⋯」

　「大丈夫です、先生は先生ですから」

　「昔⋯⋯どれくらいだったかなぁ⋯⋯」

　「先生？」

　「何者かになりたかったん⋯⋯だ」

　「⋯⋯⋯⋯」

　「神⋯⋯という存在がいて⋯⋯信者という存在がいる」

　「先生？」

　「かつて⋯⋯過ちを⋯⋯ぉ、ぉかした」

　「⋯⋯⋯⋯」

　「何者かに成りたかった私は⋯⋯ハァ自分でその信念を組織にした⋯⋯はずだ」

　「はい」

　「その声は大きくなっていき、やがて人々を導けるような⋯⋯な、大きさに膨れ上がった⋯⋯だが。

　私は負けたのだ。

　自身の未熟さに。

　甘い話に浸り⋯⋯信者に嘘をつき⋯⋯自分の言う事を聞くように仕向けた⋯⋯大罪人だった⋯⋯」

　「⋯⋯⋯⋯」

　「⋯⋯ぁぁ。

　やっと⋯⋯分かった。

　なぜ、私がここで生きたのか⋯⋯

　なぜ、あの人がここで教えを続けなさいと言ったのか」

　先生は動かない瞳を、懸命に動かしている。

　その瞳は、僕を見上げ、少し⋯⋯頬が上がったように見えた。

　「エオ⋯⋯君に⋯⋯会う⋯⋯っうためだったのか⋯⋯」

　その言葉に鼻から深く吸い込む。

　まばたきをし、僕は必死に涙を溜め込んで笑う。

　「はい、僕も先生から沢山のことを学びました⋯⋯あの三年間でっ⋯⋯！」

　言葉が上手く出ない。

　もう、最期⋯⋯なのにっ。

　「こんな、私でも⋯⋯エオ」

　僕の手を取る先生。

　「分かることがある」

　頷いて僕は続きを待つ。

　「エオ、神とは⋯⋯なんだ？」

　「全知全能だって言ってました」

　「ならば、私達の存在している理由は⋯⋯なぜだろう？」

　考えても答えは出ない。

　「神とは⋯⋯我々全ての生命体の根幹に存在する」

　「⋯⋯だから目に見えないってことですか？」

　「正確には⋯⋯私達が見えないということでもある⋯⋯ゴホッゴホッ！」

　「先生！」

　心配する僕を手で静止する先生。

　「私は⋯⋯この数百年。

　考え続けた。

　そこに"到達"するにはどうすればいいのか。

　必要な条件はなんだ？

　どうすれば、変わるのだろう、と」

　「⋯⋯⋯⋯」

　「動物と人間の違いは？」

　「⋯⋯知識がある、ですか？」

　「そう⋯⋯だ。

　しかし、知識はどうやって身につく？」

　「考える事です」

　「動物は考えるか？」

　そこで僕の口は止まる。

　「多少はあると思いますが、基本的には感情や本能で動く生き物です」

　「人間には唯一、言葉がある。

　人に伝え、共有し、そして、自身で考える力がある。

　言葉は人間の全ての根源であり、そして、最も神聖な物だ」

　「⋯⋯⋯⋯」

　「神が全知全能ならば、世界を作る必要はない。

　全知全能ならば、人間を遊ばせることはない。

　──世界は全て、法則の元に成り立っている」

　「⋯⋯⋯⋯」

　「その場所へ到達するには、

　考える力。

　物事を判断する力。

　自身を制御する力。

　それを、人は"""理性"""と呼ぶ。

　そして世界は、もっと言えば人間社会は感情で動き、崩壊させている」

　「⋯⋯はい」

　「自然を見ればわかることだ。

　育つ場所、必要な場所に植物は密集し、生きようとする。

　考えればわかる事。

　理性が鍵だ。

　欲望を制御し、思い込みを止め、考えるのだ。

　理性とは、神になる為に必要不可欠であり、そして──神が人間に複製し与えた能力なのだ」

　見上げてくる先生。

　「⋯⋯エオ」

　あぁ、止めて。

　本当に。

　「はい」

　「っ、」

　先生は僕の後ろを見て、どこかホッとしたような顔をして。

　「私は嬉しく思う。

　矮小な我が身を抱く⋯⋯この広がる無限の眼に、無限の翼。

　煌めき、覆う覇道の夜、

　純粋で、世界を視る神之童(シアン)よ。

　今、眼前におられるは⋯⋯地獄の偉大な王であり、神よ──この世界に、万歳」

　「っ、」

　その言葉を最期に、先生は⋯⋯止まった。