82/95

盲信深家

　また、別の場所。

　そこではいつもならば子供を追う猟犬たちが蔓延っている大通り。

　しかし今日。

　二人を囲む、数十人の勢力の姿があった。

　囲うその者達の視線の先には⋯⋯今にも倒れそうなボロボロで、体力の限界を迎えている、二人。

　だがそんな状況とは裏腹に⋯⋯二人は、笑っていた。

　「サヴァン！

　今日は良い日だなァ！！」

　「ははははっ、中々に言うじゃないか！

　──トリス！」

　そんな二人を見て、思わず感心を示しているのは、虎獅子の側近であるガイルク。

　「アイツら、どんだけ体力あるんだ！？」

　隣にいる部下達の言葉を聞き、ガイルクは真剣に顎に手を当て考え込む。

　アラの言う通り。

　俺達は虎獅子勢力の中でも頂点と言っていい。

　それが数十人。

　その中で──

　「おいサヴァン！

　夜は残ってるか！？」

　「残ってないに決まっているだろう！？」

　⋯⋯まだまだ行けそうだな。

　「決して手を緩めるな。

　──行け」

　指示に従い、部下達は向かう。

　「ハハッ⋯⋯オラァ！！」

　宙では爆発音が炸裂し、周りでは剣撃の音が止まない。

　幾度の鍔迫り合い。

　幾度の⋯⋯衝突。

　だが、それでもたった二人を制圧できないのだ。

　「っ、ガイルクさ──」

　部下の不安を払うように、ガイルクは手を挙げ、止める。

　「気にするな。

　お前たちが悪いわけではない」

　アレは異常だ。

　「っ⋯⋯コラァ！！」

　あの強化型の夜を放つ男は戦いに慣れている。

　と言っても、俺達東では当たり前のこと。

　そこら中でそんなレベルの奴らが立っている。

　⋯⋯だが。

　"それでも止められないのを証明してしまっている"。

　「⋯⋯⋯⋯」

　「トリス！

　貴様⋯⋯エオに変なことを仕込んではいないだろうな！？」

　だが。

　あの少し老いた男の方はもっと怪しい。

　「トリス！

　手癖を直せ！」

　あの身のこなし⋯⋯間違いなく熟練者だ。

　しかしそれ以外特別なものが"無い"。

　「っ⋯⋯がッ！」

　だが、その結果がアレだ。

　まるで見えているように攻撃を避け、部下の隙を狙って的確な一撃を叩き込む。

　荒い俺達のような戦い方をする男に。

　徹底的な身体操作で戦う老いた男。

　「⋯⋯面白い」

　「ガイルクさん？」

　一歩前に出ては、ガイルクは声を張る。

　「どうだ？」

　激しい夜の音は突如として止み、全員の視線を集める。

　「何がだ？

　ムキムキマッチョマン」

　「いやトリス。

　アレはただのハウンダーロウだろう」

　「俺のことはいい。

　面白い組み合わせだと思ってな」

　この才能を活かせないのはかなり"惜しい"。

　「虎獅子様の下に付くならば、これ以上の戦闘を行う事を止めよう」

　「「なんだ、そんな事か？」」

　二人の身体から漏れでる⋯⋯荒々しい、夜。

　「はぁ」

　溜息をつき、ガイルクは背を向ける。

　「死ぬぞ」

　「あ？

　知ってんだよ、ばーか」

　どういう事だ？

　「何？

　ならば何故戦う？」

　思わずガイルクは振り返って訊ねる。

　すると。

　「もう、俺達の道は一つになったからよ」

　「なんの話だ？」

　ゆっくりと掌を内に向け、指を立てては腕を上げている。

　そして天に向かって突き上げ、トリスは笑う。

　「兄貴が望むべき道⋯⋯それが、俺達羅針盤(ノブレス)という勢力の動く指針だからな！」

　場は深海の如く静まる。

　だが、たった一人。

　「ウハハハハハハハっ！！」

　豪快に笑うサヴァン。

　「まさかお前が⋯⋯暴れ馬だったお前が、そんなことを言うとは」

　「ふふん、だろ？」

　二人はガイルクを見上げる。

　「死を恐れた事は、この組織に入って一度もない」

　「⋯⋯⋯⋯」

　「残党と言われ続けた。

　だが、この人生を通して、大事な事ばかりを教えてもらった」

　二人の言葉に、ガイルクは沈黙を貫き、睨みつけている。

　ーー君達は⋯⋯ご飯に困っているのかい？

　「「⋯⋯っははは」」

　二人の脳裏に浮かぶのは、昔の記憶。

　二人を助けたのは、重度に掛かった呪いを跳ね返しながらも戦う⋯⋯重症のエデン。

　「何故戦うと言ったな？

　そこのムキムキマン」

　「⋯⋯⋯⋯」

　「兄貴は言った」

　「⋯⋯⋯⋯」

　「私達の役目は終わったと」

　「⋯⋯⋯⋯」

　「次がいると」

　「⋯⋯⋯⋯」

　「生に執着するんじゃないぞ、お前ら」

　「⋯⋯何が悪い」

　「そうだ」

　サヴァンがそこに割って入る。

　「真に強い者は⋯⋯受け入れることができる者。

　統合し、自らで考え、進む道を切り開く者である。

　幸い、私達はただの信者だったからこそ、辿り着けない領域では⋯⋯あるがな」

　「全くだぜ。

　サヴァンにさっきその話を聞いて、ハッとしたよ」

　肩をすくめるトリスと、満足気に笑うサヴァン。

　「聞くぜ？」

　一歩踏み出し、ガイルクを射抜くトリス。

　「お前らにとって"生きる"とはなんだ？」

　沈黙。

　闇に落ちるような空間に、染め上げる。

　「力をもって、勝つことだ」

　「勝つことね。

　んで、その先には何がある？」

　「何があるだと？」

　「勝って、誇示して、それで終わりか？」

　片頬を吊り上げ、笑うトリスを──鼻で笑うガイルク。

　「それが男だ」

　「それも良い答えだな。

　力は全てを凌駕する。

　だが、それだけだ」

　「その力に今、お前たちは負けようとしている。　

　生命活動を終わらせようとさせられている」

　「──終わらないさ」

　その隣に立つは、本を脇に抱えるサヴァン。

　「「もう、次が居るから」」

　二人の夜が、圧倒する。

　一瞬でも、たった数秒でも。

　力では上位に位置すると呼び声高い、この東の勢力に。

　たった二人の魂が、向かった。

　「俺達は──」

　駆け出すトリス。

　「次に託す」

　それにサヴァンも続く。

　「「ケッ！」」

　嫌そうに二人は笑うが。

　その夜は統合し、ガイルクに向かう。

　「俺達の夢、」

　「私達の魂を、」

　「「あとは頼んだぞ──

　⋯⋯エオ」」