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もう一つの行く末

　俺がガキの頃。

　それはまさに地獄に相応しい世界だった。

　髪を掴む男と、甚振られる女。

　殺してる男と、謝る男。

　顔を蹴ってる男と、叫ぶ男。

　そこら中に死んだ人間の屍の道を歩いても、どこもそんな事が続いていた。

　⋯⋯ただ、一つ違うことがあった。

　「ねぇ！

　今日も聞きに行こう？」

　元々は俺も、いや、そもそもほとんどの奴らは全員⋯⋯南出身の人間だった。

　だが大人たちが口々に言う。

　──この南には恐ろしい怪物がいる、と。

　「今日もやってる！」

　ガキの頃。

　俺は今のように一人ではなかった。

　⋯⋯仲間たちがいた。

　"カンハレッソウカイ"

　そう書かれた看板を通り過ぎ、そいつらと聴きにいく事が毎日の楽しみだった。

　「ん？

　今日も聞きに来たのか？」

　「そうだよ！

　虎獅子も、嘉音も！みんな！」

　地獄のようだと言われた場所で、唯一安全と言われた場所があった。

　⋯⋯カンハレッソウカイ。

　意味はわからねぇが、この看板の内側には。

　「相変わらずすげぇ場所だな」

　ガキでも分かる。

　中にいる大人全員⋯⋯とんでもねぇ夜の圧縮された独特な雰囲気を感じる。

　安全で、そこにいる勢力の頭が話す児戯会(カンハ)が俺らには刺激的で、安全だったから人気って訳だ。

　「じゃあ今日は、いつもの話から話そう」

　あの奥に座る異質な大人。

　優しくて、けれど怖い⋯⋯独特な大人。

　触ったら割れそうなのに、触る前に殺されるような⋯⋯そんな奴。

　子供たちには食べ物が配られ、飲み物が配られ。

　俺達はその大人の話す物語を聴く。

　内容は物語を短く話していく長い物語。

　だが、その後の子供たちとの対話がある。

　そこが子供たちの質問で変わるから、それまで聞き続ける。

　この物語を誰かに、正しく伝えて欲しいってあの大人が言ってから始めるんだけど。

　内容は⋯⋯まぁなんつーか。

　なんかすげぇ夜を持ってる人間がいて、子供たちが産まれる。

　けれど、その子供たちは自分の凄さを理解せずに、みんなで落とし合いをしているって話。

　子供達はすげぇ夜を持ってる大人から産まれているのに、子供達は自分の凄さを理解せずに子供同士で奪い合う。

　そんな時にいっぱいのすげぇ大人がやって来て、君たちは争う必要なんてない。

　君たちは既に凄いんだからと。

　そんな話だ。

　な？

　あんまパッとしねぇ話だろう？

　結構物語が長いからあれだが、印象に残ってるのは、アレだな。

　目と目の間、

　鼻、

　口、

　耳、

　感覚と。

　なんかすげぇ夜を使いこなせる人達がいて、この人たちは決して戦わず、ただ自分と向き合った結果⋯⋯辿り着くっていうところがあったっけ。

　「⋯⋯そしてハマトは、上に向かった。

　今日はここで終わる」

　「「「「ええー！」」」」

　気付けば終わっていた。

　で、多分。

　「ではこれから、子供たちの言葉に答えよう」

　そう、ほとんどの子供はここからが本番だ。

　「はい！」

　嘉音が手を上げて、あの大人に差される。

　「どうやったら強くなれますか！」

　⋯⋯まぁそうだ。

　あの大人は間違いなく強い。

　俺達ガキは、ただ殺られるのを待つしかないんだから。

　「強くなる必要はない」

　「なんで！？」

　俺も思う。

　弱い俺達では、生き残る事もできねぇ。

　「向き合いなさい」

　「どういうことですか！」

　「みんなは私が何か特別で、凄く強い人間に見えているようだが」

　──俺は、ヤツの顔を一生忘れる事はない。

　「皆いずれ、同じ場所へと上がる。

　強くなることを目標としてはいけない」

　華が笑うように、あの大人も笑う。

　「でも私達は強くないと殺されるよ！？」

　「⋯⋯だからこうして、私達は新たに増え続ける子どもたちを保護して、育てている。

　子供達が困らないように」

　「でも！でも！」

　「──意味がわからん」

　俺は手を挙げる。

　「君は、よく彼女と一緒にいる男の子だよね？」

　「あぁ。

　虎獅子だ」

　「うん。

　どうしたの？」

　「言ってることはなんとなく分かる。

　だがよ、そりゃ酷くないか？

　俺達は自分の身を守れるようにならんといけねぇ。

　だがあんたらが言ってるのは、ただ殺られるのを待つだけにしか聞こえねぇ。

　こりゃどういう事だ？」

　話を聞いて、ヤツは笑う。

　「では聞こう。

　君達は強くなってどうするつもりだい？」

　「そりゃ誰からも攻撃されないように縄張りを作るさ」

　「それではまた新たな君を作ることになるよ？」

　「⋯⋯は？」

　「君達は強い。

　けれどそれで終わりじゃないかい？」

　「やれることはやるさ」

　「でも、それでは強くなって⋯⋯虎獅子、それで終わりだよね？」

　「ん？まぁ、そうだが」

　「人の人生はね、なぜこんなに長いと思うか考えた事はあるかい？」

　「んー、そんな難しいことを考えたことぁねぇ」

　「みんなも聞いてほしい」

　ヤツはそう言って⋯⋯話す。

　「人の生というのは、自分に刻まれた執着と向き合う為に存在するものなんだ」

　「執着って？」

　「今虎獅子が言ったように、強くなって終わり？

　だけど私は断言する。

　我々人間に、感情と欲望がある限り⋯⋯新たな自分を作るだけだ」

　そう言ってヤツは続ける。

　「自分だけ叶えて終われば、また辛かったいつかの自分がまた何処かで産み落とされる。

　⋯⋯終わらないんだ。

　私達の人生は」

　「⋯⋯⋯⋯」

　「自分と向き合う事。

　それが私達人間に与えられた最も自由で、最も危険な贈り物だよ」

＊＊＊＊

　「アンタ、なんで手を抜いた？」

　赤い滴が──俺の手から垂れる。

　ゆっくり、ヤツの顔へと、ポタポタ。

　「俺の一撃、躱せたよな？

　アンタの一撃も⋯⋯途中で夜が落ちた」

　「可愛い⋯⋯子供たちは⋯⋯殺せない」

　雨に打たれながら、ヤツは半開きになった口で答える。

　「昔言ってたよな？

　自分に向き合えってよ」

　「はは⋯⋯よく⋯⋯覚えていたね。

　千年以上も昔なはずだが」

　「なんだか思い出しちまってよ。

　アンタ⋯⋯いっぱい語ってたよな？」

　「あぁ⋯⋯」

　「今、こんな状態になって⋯⋯どんな気分だよ」

　すると。

　ヤツは僅かに傾け、あの時と同じように笑っていた。

　「いっぱい語ったが⋯⋯口では言わなくても⋯⋯響いた人間がいた⋯⋯のを知ってる⋯⋯だから問題は⋯⋯⋯⋯ない」

　言い切りやがった。

　「なんでそんな顔出来んだよ」

　そうだろ？

　「俺はあんたを殺す為にわざわざここまで来たんだぞ！！」

　あの時、多くの子供たちがあそこに行った。

　「施しを貰って、返ってくるのがこんな仕打ちなんだぞ！？」

　俺だったら⋯⋯ブチ殺す。

　「なんで！？

　イカれてる！！」

　らしくもなく。

　俺は、ただただ荒げた。

　「はぁ⋯⋯はぁ⋯⋯」

　ただ俺を見上げていた奴は、一言。

　「虎獅子⋯⋯成長したね」

　「──ッ」

　屈むを俺の頬を、ただ撫でる。

　「本当は⋯⋯君も分かって⋯⋯るだろう？」

　「何が」

　「私⋯⋯は、言ったはずだ」

　「何が」

　「悪⋯⋯道、善へのいっ⋯⋯ぽ⋯⋯って」

　ーー人は何故悪事を働くのか？

　悪事を働かない者は本当に人間なのか？

　もしも人間が完璧な存在なのであれば、そもそも悪事を働かない。

　悪い事をする。

　確かにいけないことだ。

　ただし、それがなければ大勢の人間は、成長をすることはないだろう。

　なぜならば。

　──人間は成長する存在であるからだ。

　私達の今見ている世界は借り物に過ぎない。

　その次に託す事もあるだろう。

　その時、見えないものはまた違う執着を人間に与える事になる。

　成長しているからこそ、私達は別の執着を刻んでいるのだ。

　全員がそれぞれの執着を刻んで生まれる。

　私達にある永劫続く執着⋯⋯。

　中でもある種共通しているものが一つある。

　それは、争いである。

　争わなければ食べられない。

　争わなければ性を満たせない。

　争わなければ安住を作れない。

　人と人を比べ、争いを作る。

　私達に刻まれている執着を、私達人間はどうにか解く必要がある。

　だがそれは、私達には凄く難しく、辛いことの連続である。

　誰かが食事を盗られた。

　誰かが殺された。

　誰かが誰かを使って満たしている。

　しかしまた自分も、誰かの辛さを引き起こしているのだ。

　私は悪事は罪であると言うことに変わりはない。

　しかし、私も、君たちも。

　一緒なのだ。

　私は君たちであり、君たちは私なのだ。

　その苦しい心。

　悲しい心。

　殺してやりたい心。

　快楽に浸りたい心。

　誰かと何かを作れる喜び。

　誰かが叶えてくれる。

　そして私達の人生を豊かにしてくれる。

　悪事を働き、いつかその者は気付く。

　⋯⋯"あぁやってしまった"。

　それで良いのだ。

　そうしなければ、その者は気付くことなく、次の執着にすら進めない愚者になってしまう。

　そうして悪道を歩き、その内⋯⋯善の道に気付く。

　──それでよい。

　人間の世界は決まっている。

　悪も善も、両方あるからこそ、夜になれるのだ。

　悪を得ないと、善という夜の世界には進めないのだ。

　故に子らよ、沢山経験をしなさい。

　そして心に罪を刻みなさい。

　そして、赦しを覚えなさい。

　さすれば全ての人間に真なる夜が与えられる。

　三つの夜を覚える事。

　そうすれば皆、争いはなくなる。

　「⋯⋯だが、それは無理だぞ」

　「──ははははは」

　血を噴き出しながら笑っている。

　「何がおかしい」

　「もう、私自身の"役目は終わった"よ」

　「何？」

　「新しい夜の光をもたらす者。

　世界を変える者がもういる」

　雨が、止みやがった。

　「虎獅子⋯⋯私は、君が"その時"、光に居てくれる事を願っているよ」

　「なんの話だ？」

　「ふふふふ。

　私は先に、

　上で待っているよ」

　すると、ヤツの体は黒い光を灯す。

　「な、なんだ⋯⋯！？」

　燃え上がって光って、空に飛んでいく。

　「エデン！！！！」

　クソッ。

　「チッ⋯⋯！」

　最期まで言いやがって。

　「あの⋯⋯虎獅子⋯⋯」

　「今は一人にしてくれ。

　街を超えたんだ。

　信じらんねぇくらい""弱体化""してんだからよ」

　鬱陶しい。

　ーーねぇエデン！

　"ん？どうしたんだい？"

　ーーなんで戦い方を教えてくれるの！？

　"それはね⋯⋯きっといつか"

　ーーいつか？どこ見てるの？

　"子供たちが笑って過ごせるように、かな"

　ーー笑って！？

　"私の浪漫は、色々あるけど⋯⋯結局は皆が笑う事なんだ"

　「⋯⋯⋯⋯」

　ーー成長⋯⋯したね

　何なんだよ。

　どいつもこいつも⋯⋯

　「俺に何を求めてんだよ、くそが」