地獄で生きたければ。

大人編・南

大人になるという事

　扉を閉めて、ゆっくりと見上げる。

　紫色の空。

　いつも見上げていた空だ。

　「アレが紫色だということも、この空は暗いということも、何も知らなかったな」

　今では昔見た場所や景色も、全く思うことが変わる。

　今まで見ていた世界はどれくらい狭くて、浅い事だったのかを。

　「⋯⋯っ」

　見上げていると、僕は気付く。

　中央にある空と地の間。

　"地の恵み"。

　そこから落ちてくる──子供達の姿と、動く大人たちの光景がそこにはあった。

　なんて皮肉な名前なんだろう。

　昔では気持ちを言葉にする事なんてできなかったよね。

　恵み⋯⋯そう。　

　大人からしたらそっか。

　「⋯⋯⋯⋯ふぅ」

　胸が張り裂けそうになる。

　違う。

　僕は今"そういう"事をしてはいけない立場だ。

　大量の子供があそこから今日も流れ込んで来る日々。　

　──見てはいけない。

　「帰ろう」

　紙に書かれた通りに進む。

　"軽く見ていけ"なんて先生は言ったけれど、とてもそんな気持ちにはならない。

　しばらく歩いていると何処からか声が聞こえてくる。

　「っ！っ！あっちからなんか来てる！！」

　"ねぇ、君の名前は！？"

　ーーえ！？俺はジーラ！

　おいっ！そこのいかついのは！？

　ーー⋯⋯デンデラ

　"僕達で逃げ切ろう！"

　「⋯⋯⋯⋯」

　はぁ。

　無視だ。無視。

　「ここならあの人たち来ないよね！？」

　ほら、ちょっと先にもう入口が見える。

　確かにこの辺は入り組んでいるから、道に迷うよね。

　裏道と細い道、交互に絡み合った所だし。

　「⋯⋯⋯⋯はぁ」

　違う違う。

　今は違うんだから。

　僕はただの大人の一人で、今はまだ、思ってるものと違う。

　「助けて！！！」

　「はぁ⋯⋯チクショウ、手こずらせやがって」

　"ジーラ！！"

　ーーえ、エオ⋯⋯

　「⋯⋯ふぅ」

　今日の土は、なんて汚いなんだろう。

　もう少し歩けばいいだけなんだから。

　「はぁ⋯⋯はぁ⋯⋯！！」

　「っ！」

　目の前から走ってくる──数人の子供たち。

　「ねぇ！誰かいるよ！」

　「あ、あのっ！！」

　目の前にやってくる⋯⋯数人の"子供"。

　縋るように、僕の目を見て言う。

　「た、助けてください！」

　「い、今！」

　そう言う中、一人の子供が僕を青ざめた瞳で震えながら発した。

　「で、でもさ、この人⋯⋯大きい人達と一緒じゃ」

　その言葉で数人の子供たちは僕を見上げ、突然表情が崩れる。

　「あっ、あっ──」

　全員が僕を見上げて、恐れ、確かに記憶に刻み込んでしまった。

　そうか。

　同時に、ズシンと重くのしかかって来る。

　自分はまだ一年しか経ってはいない。

　だけど、周りの見方は違う。

　みんなは僕を見て、もう"大人"とみなすんだ。

　「ち、ちがうんです！！」

　彼らにはどう見えているんだろう？

　ーーデンデラ！こっち！

　はは、何を言ってる。

　あの時自分はどう見ていたか⋯⋯なんて。

　"よく分かっているだろう？"

　「あーいたいた」

　奥から頭を掻きながら現れる一人。

　「ん？お前、何処のやつだ？」

　上半身裸で、入れ墨⋯⋯だっけ？

　それぞれの印が入ったやつを見せている。

　「どこの物でもないよ。

　そっちは？」

　「羨ましいぜ。

　俺は最近ジンブってところの手下になったんだよ。

　捕まえたら捕まえた分だけくれるっつーんだから太っ腹だよな」

　そっか。

　そうだよね。

　子供たちを見ると、完全に大人の会話。

　震えちゃってるよ。

　「んで？

　ソイツらは俺らの"獲物"なんだけど？」

　"ら"？

　一人じゃないのか。

　「おーいヴー、」

　遅れてやってくる三人。

　同じように、印の入った男たちだ。

　「あ？

　てめぇ、一人でそんだけ奪うつもりか？」

　「アイツどんだけえれぇつもりなんだ？

　ヴー、さっさと行くぞ」

　「あぁ」

　どうやら話を聞いてくれる感じでもなさそうだ。

　下を見ると、子供たちが不安そうに僕を見上げて隠れている。

　あっちよりは"まだなんとかなる"と判断したのか。

　「逃げて」

　「え？」

　ベルさん。トリスさん。

　すみません。

　「いいかい？」

　屈んで。

　目線を合わせる。

　「この世界では子供は大人には勝てない」

　「大人？」

　「僕やみんなの後ろにいる大きい人のこと」

　分かってる。

　その場しのぎに過ぎないということは。

　僕が動く事で、もしかしたら要らない勢力に目を付けられるかも知れない。

　でも。

　ーー無視だ、無視。

　僕は"なんの為"に"浪漫"を掲げたんだろう。

　なんの為に夢を見たんだろう。

　なんの為に進むと決めたんだろう。

　そうだろう？

　僕は言いながら自分にも言い聞かせていた。

　「今は無理かもしれない。

　でも、いつか変えてくれる人が現れるかもしれない。

　だからその日まで、逃げて、必死に生き延びて」

　一人一人、僕は肩に手を置いて、話す。

　まるで昔の自分に言い聞かせるように。

　「なんでそんな顔をするのぉ？」

　「一緒に逃げようよ！」

　⋯⋯だよね。

　でも駄目なんだ。

　「同じ事は言わないよ、逃げて」

　立ち上がって僕は迫る彼らの方に振り向く。

　「早く！！」

　「おい、なんのつもりだ。

　⋯⋯数人で追いかけろ」

　動いたその時。

　僕の頭には初めて教わったときの事が頭に浮かんでいた。

　ーーコレは私の家に伝わる物なんだけどね

　「⋯⋯っ」

　すみません。

　ベルさん。

　でもごめんなさい。

　「なんだあの体勢」

　ちょっと足を浮かせて重心は上半身。

　「いいからそんな事より行け」

　飛び上がった瞬間、僕の身体は雷みたいに見えたと思う。

　"ドコンテ──交差蹴り(ジェルマ)"。