EP 2
神も泣く『極貧ポイ活アイドル』リーザの衝撃
「あ、キャルルちゃんおかえりなさい！ 見て見て、今日の朝、公園のラジオ体操に一番乗りしたら、おばちゃんから『茹で卵』を丸ごと一個もらえましたぁ！」
ポポロ村の村長宅。
リビングの真ん中に置かれた「みかん箱」の上にちょこんと座っていたのは、透き通るような水色の髪と、深海のように美しい瞳を持った絶世の美少女だった。
だが、その両手には「パンの耳」と「茹で卵」。テーブルにはボロボロのスタンプカードと、スーパーの半額シールが綺麗にファイリングされたスクラップブックが置かれている。
「……キャルル。あの子は？」
俺が尋ねると、キャルルは少し困ったように眉尻を下げた。
「わたくしがルナミス帝国で冒険者をしていた頃の、シェアハウスのルームメイトです。海中国家シーランから親善大使としてやってきた、人魚姫のリーザちゃんなんですけど……」
「人魚姫！？ 一国の姫がなんでパンの耳なんかかじってんだよ！」
「あ、お客様ですか！」
リーザがみかん箱からピョコンと飛び降り、完璧な角度の愛想笑いとウインクを俺たちに向けた。
「はじめまして！ 歌で世界を救う絶対無敵アイドル、リーザです！ 皆さん、今日は私のライブ（※無料）に来てくださってありがとうございます！ よろしければこちらの『ルナミスマート試供品ティッシュ』を受け取ってくださいね！」
流れるような動作で、街角で配っていそうなポケットティッシュを手渡される俺たち。
「えっと……アイドル？」
「はい！ ルナミス帝国で一世を風靡したんですよ！ 今はちょっと……その、フリーランスの地下アイドルとして、自分探しの旅をしているというか、活動資金をポイ活で稼いでいるというか……！」
「要するに、ブームが去って極貧生活を送ってるのよ」
キャルルがズバッと核心を突いた。
「キャルルちゃん！ アイドルに貧乏は禁句です！ これは『下積み』という名のスパイス！ ルナミスデパートの化粧室のテスターで保湿し、献血のハンバーガーでタンパク質を補給し、交番の前で謎の反復横跳びをして怪しまれ、取調室でカツ丼をご馳走になるのも、すべてはファンに極上の歌を届けるため……！」
「……それ、ただの不審者と乞食じゃないの？」
ルチアナが引きつった顔でツッコミを入れる。
だが、リーザはどこ吹く風だ。
「ふふん、甘いですね！ 見てくださいこの『パンの耳』！ パン屋さんの裏口で『ペットのロックバイソンが食べるんですぅ』と上目遣いでおねだりすれば、タダで貰える最高のエナジーフードですよ！」
誇らしげにパンの耳を掲げる人魚姫。不憫すぎる。
「あの、キャルル。助けてやらないのか？」
「……もちろん、何度もご飯に誘ってるんですけど」
キャルルはため息をつきながら、キッチンの魔導コンロに火を点けた。
コトコトと煮込まれた『月見大根の煮込みおでん』と、分厚い『肉椎茸』を熱々のサンライス（米）に乗せたワサビ醤油丼。
立ち込める暴力的なまでに美味しそうな匂いが、部屋いっぱいに広がる。
「きゅるるるるるるるぅぅぅぅぅぅっ……」
途端に、リーザのお腹から、雷鳴のような轟音が鳴り響いた。
「食べる？ リーザちゃん」
「い、いりませんっ！ アイドルはファンからの『推し活』以外の施しは受けないんです！ 私はこのパンの耳と、公園で摘んできた雑草のサラダで十分――」
「大根、お出汁が染み染みだよ。お肉も柔らかいよ」
「た、食べますぅぅぅぅっ！！！」
リーザは秒でプライドを捨て、猛烈な勢いで肉椎茸丼をかき込み始めた。
「はふっ、んんっ！ おいひい！ お肉の旨味がっ、お米が甘いぃっ！ パンの耳とは全然違うぅぅぅっ！」
ボロボロと大粒の涙をこぼしながら、おでんの汁まで飲み干すリーザ。
そのあまりにも悲惨で、しかし健気な姿を――後ろで見ていた「二人の限界オタク」が見逃すはずがなかった。
「……うっ、うぅっ……」
「ひぐっ……ずびっ……」
俺が振り返ると、創造神ルチアナと魔王ラスティアが、顔をくしゃくしゃにして号泣していた。
「あ、あんた……交番で反復横跳びしてカツ丼食ってまで……歌のレッスンを……っ！」
「それに比べて、国庫を横領して遠征費にしてた自分が恥ずかしいわ……っ！ なんて純粋で、ひたむきなアイドル魂なの……ッ！」
月人きゅん（頂点のアイドル）を推していた神と魔王の胸に、泥水をすすりながらも夢を追う『地下アイドルの真髄』がダイレクトに突き刺さったのだ。
「えっ？ あ、あの、神様と魔王様……？」
リーザが口の周りにご飯粒をつけたまま首を傾げる。
ラスティアがズイッと前に出た。その手には、いつの間にか『L-Pay（QR決済）』の画面が開かれた魔導通信石が握られている。
「リーザちゃん……って言ったわね。あんたの歌、ちょっとここで歌ってみなさい！」
「えっ！ は、はいっ！ それじゃあ、みかん箱に乗って……私の持ち歌『絶対無敵スパチャアイドル伝説！！』、いきます！」
リーザがみかん箱に飛び乗り、見事なステップを踏みながら歌い始めた。
『絶対無敵のスパチャアイドル！♪』
『五円が積もれば 山となる！♪』
『御縁をちょーだい キラキラ☆キラリ♪』
『推しの生活 支えてちょーだい！♪』
腐っても人魚姫の美声。そこに戦神のバフ（魅了効果）まで乗ったその歌声は、極貧生活の悲哀と相まって、えも言われぬ感動を呼び起こした。
「うわあああああああんっ！ 支えるぅぅぅっ！！ 支えるわよリーザちゃぁぁぁんっ！！」
「このQRコード読み込めばいいのね！？ 全額！ 私のL-Pay残高全額送金するわぁぁぁっ！！」
ルチアナとラスティアが、みかん箱の前の床に這いつくばり、狂ったように投げ銭の送金ボタンを連打し始めた。
「きゃあああっ！ ルチアナ様から金貨100枚のスパチャ入りましたぁ！ 『これで温かいお布団買ってね』……ありがとうございますぅぅぅっ！」
「私よ！ ラスティアからは金貨500枚よ！ 『明日から毎日肉椎茸食べなさい！』……よっしゃあぁぁっ！」
「……なぁ、キャルル。これ、止めた方がいいか？」
「放っておきましょう。リーザちゃん、今月末の家賃が払えなくて、昨日の夜、わたくしに土下座してきたところでしたから……」
肉椎茸と月見大根を味わう平和な食卓の横で、神と魔王による「新たな推し活（パトロン契約）」が爆誕していた。
だが、このポポロ村のシュールで平和な日常が、あと数時間で「大国の軍靴」によって踏みにじられようとしていることを、この時の俺たちはまだ知らなかった。
