もう一度
オルフェに促されるまま、私は再びひんやりとした金属のブレスレットを右腕にはめた。不思議と、今度はなんだかうまくいくような、奇妙な手応えが胸の内にあった。
（さっき体の中を巡った、あの温かい感覚を思い出して……）
深く息を吸い込み、私は意識を集中させる。先ほどオルフェに教えてもらった、魔力の巡りを辿るように、そっとブレスレットへと魔力を流し込んでみた。
――瞬間。
私の世界が、音を立てて拡張された。
「っ……！？」
先ほどまでとは比べ物にならないほど一気に感覚が広がり、頭の奥がカーッと熱を帯びる。驚いたことに、今はオルフェから直接手に触れてもらっていないにもかかわらず、目の前にいる彼の心の声がクリアに流れ込んできたのだ。
（おっ、今のは綺麗に通ったね！ さすがの飲み込みの早さだ、これならもっと色んな……）
それだけではない。思考の読み込みはオルフェのものにとどまらず、まるで波紋のように外へ、外へと広がっていく。少し離れた東棟の廊下を歩いている見回り兵士の足音、その者が放つ微かなオーラの気配、さらにはその思考の断片までが、頭の中に直接流れ込んできた。
（――うわ、今日の当番の引き継ぎめんどくさいな。終わったら早く食堂のスープにありつきたい……）
「ぁ……っ……！」
思考や気配が一斉に雪崩れ込んできた衝撃に、私の平衡感覚は一瞬で崩れ去った。視界がぐらりと大きく揺らぎ、私はその場に倒れ込むように大きくよろめいた。
「おっと、リズさんっ！」
私の体がぐらりと傾いた瞬間、オルフェが慌てたように駆け寄ってきて、両手で私を支えてくれた。
（おいおい、急にどうしたんだい？ 目眩か、それとも魔力の負荷が強すぎたのかな……って、うわっ、近くで見るとやっぱり顔色が真っ青じゃないか。大丈夫か、意識をしっかり持つんだ、リズさんっ……！）
「っ……あ……っ、近っ……！ 声が……うるさい、です……！」
支えてくれたことで至近距離から流れ込んでくるオルフェの思考の嵐と、まだ頭の片隅で反響し続ける他の兵士たちの気配に、私はクラクラと眩暈を覚えた。彼の温かい手が触れているせいで、かえって頭が割れそうに痛む。
このままでは意識が持って行かれる――。
危機感を覚えた私は、必死に手を伸ばし、右腕にはめられたブレスレットの留め具を乱暴に引っぺがした。
カチャリ、と冷たい金属音が響き、ブレスレットが床へと転がり落ちる。
――瞬間。
「はぁっ、はぁっ……！」
頭の中に雪崩れ込んできていた複数の声や他人の気配が、嘘のようにスッと引き波のように消えていった。視界の揺れも収まり、世界が元の静けさを取り戻していく。
自分の呼吸音だけが大きく耳に響く中、私はその場にへたり込みそうになりながら、荒い息を整えた。
「……ふう。……す、すごい、です……。一気に他の人の声が頭に入ってきて……頭が割れるかと思いました……。」
冷や汗を拭いながらそう告げると、オルフェは床に転がったブレスレットと私を交互に見つめ、目を丸くした後に、これ以上ないほど嬉しそうにパッと顔を輝かせた。
「なんと……！ ブレスレットの効果で広範囲の気配や思考を拾えていたのかい！？ いやあ、すごい、すごすぎるよリズさん！ 君のその能力、想像を遥かに超える化け物級のレシーバーじゃないか……！」
（この人、私の苦しんでる姿を見てドン引きするどころか、さらに興奮している……っ！）
反省の色が微塵もない相変わらずの変態っぷりに、私はどっと疲労感を覚えながら、恨めしげにオルフェを睨みつけるのだった。
