魔力の流れ
オルフェに言われた通り、深く息を吸って胸のあたりにあるはずの「温かい光」をイメージし、腕へと流そうと試みる。
（ええと、呼吸を整えて……水が流れるように、すーっと……）
けれど、頭の中でいくら意識を集中させても、腕の中を何かが巡るような気配は微塵もしない。何度か息を吸ったり吐いたりしてみたが、ただ自分が緊張しているだけで、魔力が動く気配なんて全く分からなかった。
「うーん……やっぱり、全然うまくいきません。」
眉をひそめて首を傾げる私に、オルフェは「ふむ」と顎に手を当てて楽しげに微笑んだ。
「理屈だけじゃピンとこないかい？ それじゃあ、まずはブレスレットを一度外して、純粋に魔力の流れを体感してもらう方が早そうだね。ほら、ちょっと貸してごらん。」
言うが早いか、オルフェは私の腕からブレスレットをスルリと外して机の上に置いた。そして、何の躊躇いもなく私の右手を自分の両手でしっかりと包み込む。
「こうして直接触れ合えば、僕の魔力を少しだけおすそ分けできるから。この通り道をしっかりと体に覚え込ませるんだよ。」
ひんやりとした彼の体温が伝わると同時に、オルフェの皮膚を伝って、じんわりと温かく強い魔力が私の手から腕へと流れ込んでくるのが分かった。
――と、その瞬間。
（おや、意外と柔らかい手をしているんだな……って、いけないいけない、今は実験のデータ取りだったっけ。それにしても、楽しみだなぁ。 この感覚を覚えさせたら、今度こそあのブレスレットもうまく稼働するはずだ。ああ、どんなデータが取れるか本当に楽しみだなあ――）
「っ……！ うるさい、です……！」
頭の中で早口の独り言がマシンガンのように炸裂し、その中に混じっていた余計な感想まで流れ込んできたことで、私は思わず顔を真っ赤にして身を硬くした。ただでさえ彼のペースに飲まれているというのに、思考までダイレクトに流れてきたのではたまったものではない。
（この人、手を握ってる間になにを考えてるの……！？ 本当に頭の中まで変態的におしゃべりなんだからっ……！）
顔を引きつらせながら手を引っ込めようとする私をよそに、オルフェはうっとりしたような笑みを浮かべるのだった。
「いくよー！」
オルフェの手のひらから、じわりと温かな熱が伝わってきたかと思うと、次の瞬間――。
（あっ……）
まるで乾いた砂が水を吸い込むように、スッと私の体の中へと彼の魔力が入り込んできた。それが驚くほどスムーズに、自分の腕を通って胸のあたりまで巡っていくのがはっきりと分かる。自分一人ではどうしても掴めなかった感覚の正体が、鮮明に身体の奥へと刻まれていくようだった。
「どう？ 今の感覚、わかったかい？」
ふっと柔らかく微笑みながら、オルフェは私を覗き込むように顔を近づけてきた。その近すぎる距離感に気恥ずかしさを覚えつつも、私はこくこくと頷く。
「……はい、なんとなく……。体の中を温かいものが通り抜けていくような、そんな感じがしました。」
「素晴らしい！ さすがは飲み込みが早いね。」
オルフェは満足げに目を細めると、私の手を名残惜しそうにしながらもそっと離した。
「本当はね、こうして他人が直接魔力を流して通り道を作ってあげるのが一番分かりやすいんだよ。理屈で考えるより体感してもらうのが手っ取り早いからね。……まあ、でも、そもそもこんな風に魔力を自在に扱える人間が身近にいないとできないやり方だから、普通の人は自力で試行錯誤するしかないんだけどね。」
ケラケラと楽しそうに笑うオルフェの言葉に、私は思わず心の中でツッコミを入れる。
（それってつまり、この変態医師みたいな人がそばにいないとできない特別な特訓ってことじゃん……！）
「じゃあ、感覚が温かいうちに、もう一回あのブレスレットをつけて試してみようか！」
息つく暇もなく次のステップへと促され、私はぐったりと肩を落としながらも、再び手元に引き寄せられた不穏な金属の輪を見つめるしかなかった。
