言い訳と嘘
「ウォルター！やあ。ちょうどいいところに……って、そんなに怖い顔をしなくても、ただのささやかな医学的スキンシップの検証中だよ」
オルフェは私の手首を掴んだまま、まるで刃物のような視線を向けてくるウォルターに、どこ吹いた風といった様子で爽やかに微笑みかけた。
「……手を離せ、オルフェ。その汚い手で、私の部下に何をしている。」
ウォルターの低い声には、周囲の空気を凍りつかせるほどの殺気が混じっていた。足元からじりじりと距離を詰めてくるその姿は、まさに獲物を狙う猛獣そのものだ。
（おっ、きたきた！ この修羅場を待ち望んでいたんだよ！ さあウォルター、僕の胸倉を掴んで、激しく揺さぶってくれ！それに対するリズさんの反応をこの目で見なければ！……ッハ！いかん、手元にペンがないぞっ！）
脳内に響いてくるオルフェの呑気で不謹慎な実況に、私は恐怖のあまり胃がひっくり返りそうになった。
（この変態医師、本気で死ぬ気だ……っ！ 私まで巻き添えで窓から投げ出される！）
「ウォルター先輩！ 違います、これはその、ただの挨拶というか、見回りの途中でちょっと足をもたつかせてしまって、オルフェさんが支えてくれただけで――っ！」
必死に言い訳を重ねようとしたが、私のその怯えた必死の弁解など、今のウォルターの耳にはまったく届いていなかった。
ウォルターの冷ややかな瞳が、オルフェが掴んでいる私の手首へと向けられる。そして、ゆっくりと腰の剣の柄に手がかけられた。
「……警告はしたはずだ。貴様、死にたいらしいな」
「全く、相変わらず血の気が多いねえ。でも、幼なじみのよしみで手加減してほしいな、ウォルター！」
一触即発の緊迫した空気が廊下を支配し、いよいよ最悪の物理的制裁が始まろうとしたその瞬間――。
私は決死の覚悟で、オルフェの手首を掴み返している自分の手をぐっと引っ込め、ウォルターの前に両手を広げて立ちふさがった。
「ウォルター先輩、待ってくださいっ！ 本当に何もないんです！ 見てのとおり、ただ、その……医学的な、すっごく健全な立ち話というか……！」
冷や汗を滝のように流しながら叫ぶ私を、ウォルターは冷たい疑いの目を向けたまま見下ろした。
「……リズ、なぜお前がそこまであの男をかばう。もしや、何か弱みでも握られているのか？」
「よ、弱みなんてそんな大層なものはっ……！」
（握られまくってます！ 私の精神が崩壊するレベルの秘密を完全に握られてます！）
心の中で盛大に叫びながら冷や汗を拭っていると、私の背後から、相変わらずマイペースなオルフェの声がひょっこりと降ってきた。
「いやあ、冷たいなあウォルター。せっかくリズさんと楽しく医学の発展について語り合っていただけなのに。そんなに怒ると、また昔みたいに君を抑え込むことになっちゃうよ？」
「……誰が昔のままの手口に引っかかるか。一歩も動くな、今すぐその汚い手を離せ。」
ウォルターの殺気がさらに一段階跳ね上がり、鞘にかけた手に力が入るのが見えた。
（どうしよう、このままじゃ本当にあの変態が病院送りに……っ！）
私は焦燥感に駆られながら、必死に頭をフル回転させる。
この場をどうにかして切り抜けなければ、オルフェは間違いなく一刀両断され、私もただでは済まない。
冷や汗が止まらない頭で必死に言い訳の糸口を探した末、私は思い切って、あり得ない嘘を口走ることにした。
「ま、待ってくださいウォルター先輩！ 違うんです……！ その……オルフェさんに無理やり絡まれていたわけじゃなくて……私の方から、その……オルフェさんに、会いたくて……！」
「……は？」
廊下の空気が、一瞬にして凍りついたように静まり返った。
ウォルターが腰の剣にかけたままの手をピタリと止め、信じられないものを見るような目で私を見下ろす。背後のオルフェも「おや？」と面白がるような声を漏らした。
私は顔から火が出るほどの恥ずかしさに耐えながら、必死に演技を続けた。
「そ、そうなんです！ オルフェさんの……その、独特な医学の知識とか、興味深いお話が聞きたくて、私から個人的にここに呼び出して……その、手を握ってもらっていたというか……！ だから、オルフェさんは何も悪くなくて、私が勝手に……っ！」
耳まで真っ赤に染め上げながら絞り出したその言葉は、どう聞いたって「部下が変態医師に好意を寄せて個人的にアプローチしている」という図式にしか変換されない。
「……リズが……その男に？」
ウォルターの口から、掠れたような声が漏れた。
いつも冷静な先輩の顔が、完全に思考のフリーズを起こしている。目の前の信じられない光景と、部下からの予想外すぎる告白の処理に追われ、彼の色素の薄い瞳が激しく揺れていた。
（おやあ？ これは予想外の展開だな……まさかリズさんがそんな可愛い嘘をついてくれるとは。ウォルターのあの硬直した顔、めちゃくちゃ面白いぞ……！この前も思ったが、ウォルターのやつ、もしかすると……）
背後から流れ込んでくるオルフェの呑気な実況など無視して、私はウォルターの固まった隙を突き、慌てて彼の前に深々と頭を下げた。
「そ、そういうことですので！ お仕事に戻ります！ 失礼します！」
私はもう二度とウォルターの顔を見られないほどの赤面を隠しながら、その場から一目散に逃げ出すのだった。
