悪役令嬢が俺を主人公にさせてくれない

第8話 : 貸してもいい

その夜……可哀想だと思った……わけじゃない。ただ面白そうだと思ったから、僕はマスクと眼鏡をつけて変装し、こっそり後をついて見に行くことにした。

カジノと言っても、この場所でカジノと呼べるような場所は一つしかない。お金を賭けて遊ぶ場所だ。

裏ワザはセーブして、勝つまで何度もやり直すことだけどね。 着いてみると、相変わらず人でいっぱいだった。

僕が人混みをかき分けて進むと、すぐに探していたものが見つかった。

上半身が裸の可愛い男の子。片手で胸を隠して、もう片方の手で涙を流しながらチップを握りしめている。

「うっ……うっ……くっ！」

「おいおいボウズ、本当にまだ続けるのか？」

「ま、まだ諦めません！ 僕は、僕は——全部賭けます！」

ゲームの主人公、レナードだ。

相手は金髪のウィッグをかぶって、金とタトゥーだらけのおじさん。

レナードはピンチになっていた。

っていうか、来て早々クライマックスかよ！！

「ボウズ、諦めな」

「残ったわずかなお金を持って帰って、パパとママに『盗んでごめんなさい』って謝れば終わりだろ」

「ギャハハハハ！」

周りの人たちがみんなでからかい始めた。それでレナードは涙目になって泣きそうになったけれど、また気合いを入れ直した。

「僕にはお父さんもお母さんも何もいません！！！！ ヤーッ！！！！」

「もらったぜ！」

「え、えぇぇぇぇ！！？」

また負けた！

「そんな、嘘だろ。１０回連続で運勝負に負けるなんて、そんなことあるわけないだろ！」

１０回連続で負けたのに、まだ続ける気になるお前の方がすごいよ、とツッコミたかった。

「ガハハハ！ あるんだよ、現に目の前にあるじゃないか」

「く、くっ……」

「で、どうするんだボウズ……まだやるか？」

「……」

答えは言葉ではなく行動だった。

レナードはチップをさらに置くと、ライバルや周りの人たちに向かって強気に笑ってみせた。周りの人たちも笑いながら応援し始めた——そしてまた負けた。負けて、また負けて……負け続けた。外から見ていると明らかにイカサマだと分かるけれど、誰も注意しない。というか、注意できないと言った方がいいのかな？

黒いスーツを着た男たちが怪しい感じで立っていて、毎分合図を送り合っている。

レナードのお金もそんなに多くないのに、完全にガキをいじめているだけだ。ひどいやつらだな。

「ヤーッ！！！！」

レナードの叫び声がカジノ中に響き渡った……。

………………

…何時間も経って、カジノが閉まる時間になった。

僕はその酷すぎる最後を見届けて、その後の様子も見ていた。

レナードはパンツ一枚になって、カジノの前に倒れていた……。

「……うっ、ヒック……さむい……すごくさむいよ……」

……情けないな。

「おとうさん……おかあさん……どうして…なんで…ぼくをすてたの……ひどい…ぼくこわいよ…」

「まったく」

見ているのも限界だったから、僕は歩み寄って、『魔法のバッグ』に入っていた毛布を投げてやった。

ちなみに『魔法のバッグ』とは、自分の魔力の量に合わせて物をしまえる高級な魔法だ。魔力がある時は出し入れできて、魔力がなくなると開かなくなる。開け閉めの命令に少しだけ魔力を使う。

どうしてこのスキルを持っているかというと、ヒロインたちが寒い時に毛布をあげられるようにするためだ……フフッ、いい話だろ？ 言っておくけど、僕は４色の毛布を４枚用意してあるんだ。みんなのためにね。泣きたくなったら僕のところにおいで。温めてあげるからね、フフッ。

「えっ？」

「よお」

「ルイスさん？」

ゲームの主人公に使うことになっちゃったけどね。

僕は隣に座って、魔法のバッグから『タバコの形をしたお菓子』を取り出すと、タバコを吸うみたいにお口にくわえた。レナードは不思議そうに見ていた。

「一本どうだ？」

「……お願いします」

僕がもう一本あげると、レナードはお口にくわえて、それから外して息をふーっと吹きかけてみた。

「何のお菓子ですか？ 見たことないです」

「手作りだ。暇な時にクッキーを焼いたり、変わった形のお菓子を作ったりするんだ」

「えっ、すごいですね」

「おお、いいね。そんな風にほめてくれるなら、もう一本あげてもいいぞ」

「あはは、ありがとうございます。でも遠慮しておきます。甘いものはあまり好きじゃないので」 　

そうだよね。

それから僕たちは静かに座って、もうすぐ登ってくる太陽を見ていた。

「見ましたか？ 僕の……ボロボロな姿」

「バッチリ見えたよ。イカサマされてたな」

「えぇぇぇ！！？ で、でも、『イカサマなし』って大きな看板が貼ってありましたよ！！」

「ハハハハ。まあ、あると言えばあるよね」

僕はお菓子からニセモノの煙（息）をふーっと吐き出した。

「世界はお前が思っているより厳しいんだよ、ボウズ。今の自分の姿を見てみなよ。裸で冷たい風に吹かれて横になって、誰も見てくれないし気にもしてくれない。今の姿は、昔俺が出会ったホームレスのおじさんと全く同じだ。そのおじさんは次の日、木の下でぶらぶら揺れていて、その後二度と見なくなっちゃったんだ……」

「……木の下でぶらぶら？ ロープで遊んでいたんですか？」

「遊んでいたと言えば遊んでいたのかな。受け取り方次第だね」

僕はお菓子からまた甘い息を吐き出した。

「今でも覚えているよ。あのおじさんは凧揚げが得意で、色んなことを教えてくれたんだ。周りの人たちは社会から消えるべき問題だと思っていたけれど、俺はそう思わなかった……」

「えっ、消す？ ロープ遊びをしただけで消されちゃうんですか？ この国はそんなに腐っているんですか？」

「この国じゃないよ。俺の故郷の話だ」

「住みにくそうな場所ですね」

「その通りだよ。まあ、こっちが言いたいのは……」

「……」

「……」

「何ですか？」

「何だろうね」

レナードは首をかしげて不思議そうにし、僕は顔をそむけた。

「誰も気にしないってことかな？」

「今の僕に言っちゃいけない言葉ランキング１位ですよ……」

僕はコホンと咳払いをして、無理やり話を続けた。 「誰も気にしないのは本当だけど、お前がいなくなるのは嫌だな」

「何が言いたいんですか？」

「か……お金、貸してあげてもいいぞ」

僕が小さな声で言うと、レナードは困ったように笑った。

「借りませんよ……えっ、まさか僕を助けたくてこっそりついてきたんじゃないですよね？」

「違うよ！ カジノにはよく来てるんだ。惨めな姿を見て応援したくなっただけだ。そう、それだけだよ！ それにお金もあまっているしね！」

「惨めだなんて、ひどいです……グスン」 「

ちょ、ちょっと待てよ！」

「あはは、冗談ですよ」

「……チッ」

僕は腕を組んでぷいっと横を向いた。レナードは笑顔で見つめてきた。

「ルイスさんは本当に良い人ですね。学科が違っていて残念です。あはは、同じ学科でも僕は最初の週にいなくなっていたと思いますけどね、あははは」

レナードは魔法学科で、僕は騎士学科だ。

「……もう学校には戻れないと思います」

「やめるんだな」

「はい一銭もなくなりましたから」

レナードは目を開けたまま涙を流した。本当に寒そうだ。

「借りろよ」

「ううっ、嫌です」

「わがまま言わないで借りろよ！ 解決する方法は後で考えればいいんだから！」

「昔から『お金を借りるのは不幸の始まり』と言います」

「じゃあ今すぐホームレスになれよ！」

「えっ、どうして僕の家が取られそうだって知っているんですか……ストーカー！？」

「違うけど、似たようなものだよ！」

レナードは顔を青くして震え始めた。

「け、警察、警察を呼ばないと」

「へっ、無理だな！ お金がないホームレスの言うことなんて誰も聞いてくれないぞ！？」

「ひどい！」

「これが現実だ」

僕は立ち上がると、レナードを床に押し倒した。壁ドンみたいな格好だ。

「家も、夢も、最後は自分自身も、少しずつ消えていくんだ。そしていつか、俺が話したおじさんみたいに消えていくホームレスに見えるようになるんだぞ！ 言っている意味が分かるか！？」

「は、はい！」

「木の下でぶらぶら揺れたいか！？」

「嫌です！」

「じゃあどうすればいいか分かったな！！？」

「で、でも……」

「『でも』じゃない！ 言いなさい——」

僕は大声で叫んだ。

「『お金を貸してください』って！！！！」

「か……お金を貸してください！」

「いいだろう。頼まれたから貸してやる」

僕はレナードから離れると、大変だった汗をぬぐった。

「家のかんがえはまた今度だ。とりあえず学校に通えるようになったな。早くすごい人になって、お金を返しに来いよ、ボウズ」

「ボウズって……僕、ルイスさんのことをアニキって呼んだ方がいいですか？」

「あぁ」

「あはは、分かりました、アニキ」

@@@@@

次の日の朝。継羽・満月と約束した通り、僕たちは公園で会うことになっていた。ただし場所は魔法のトレーニングをする場所だ。

この世界に魔法のトレーニングなんてあるのかって？

知らないよ、質問しないで。

僕は早朝に行くはずだったけれど——

「遅刻だ遅刻だー！！」

—主人公の面倒を見ていたせいで、寝坊してしまった。

約束の時間より１時間も遅れてしまった。許されないレベルの遅刻だ。

着いてみると、継羽・満月はもう来ていた。この前と同じ完璧なスポーツウェアを着ている。

怒られるのかな、と思っていると、彼女はニヤッと笑った……えっ？

「時間通りですね。素晴らしいです」

「えっ……時間通り？」

「それでは、私の体を好きに料理してください」

「言、言い方！そんな言い方したら勘違いされるだろ」

「へえ、一人で変なこと考えてるんですか？」

継羽はくすくす笑った。

「スケベですね」

まったく、ゲームのヒロインたちがこんな風にからかってきたら、僕は『エッチしよう』みたいな選択肢を選んでいただろう。でも伝説の悪女相手だから油断はできない……っていうか、時間通りなのか？

「……」

「どうしました？」

継羽は近づいてきて、下から見つめてきた。

「細かいことは気にしなくていいですよ。遅刻じゃないと言ったら遅刻じゃないんです。遅刻かどうか決めるのは私ですから」

「お前なあ」

「もちろん、ふつうなら怒りますよ。でも……今回はなしです」

言い終えると継羽は後ろを向いた。白くて柔らかそうな背中が見えた……。

「早くしてください。今日は昼から授業があるんです。急がないと遅れちゃいます」

「はいはい」

僕はあきれながら頭をかいて、彼女のトレーニングコーチを始めた。

継羽は何を考えているんだろう？ 全く分からない。一体誰なんだろう、この悪女は——